☆원아나의 한마디☆
"완벽한 밀실 속에서 새겨진 정교한 기호, 그것은 죽은 자의 마지막 절규였을까요 아니면 범인이 남긴 오만한 예고장이었을까요? 거장 하야시 후보가 설계한 차가운 미스터리의 심장을 생생하게 마주해 보시기 바랍니다."
구기누키 도키치 체포 비망록
'노(の)' 자 모양의 칼자국
하야시 후보
1
꽃 소식이 가장 빠르다는 아스카야마.
그 벚꽃 소문에 골목 목욕탕까지 북적이고, 에도 팔백팔 정(町) 사람들의 마음이 아지랑이처럼 들떠 피어오르던 안세이(安政) 3년의 봄. 아직은 쌀쌀한 비 갠 다음 날 아침, 진시(오전 8시경) 무렵이었다.
당잔(唐桟) 무명옷에 높은 나막신을 꿰어 신은 '간벤' 간지는, 산야(山谷)에 있는 숙부의 집에서 하룻밤을 묵고 돌아가는 길이었다. 아침 일찍 돌아가는 상인들 무리에 섞여 우마미치에서 류센지 거리로 빠져나가려던 참에, 질퍽거리는 진흙탕을 피해 뒷골목을 따라 서둘러 걷고 있었다.
이세겐 전당포 모퉁이를 돌아, 기네야 스케사부로라는 문패가 걸린 현등 아래, 기름이 다 타버린 샤미센 스승의 집 앞까지 오자 심상치 않은 인파가 오캇피키(밀정) 간지의 시선을 끌었다.
"뭐야, 싸움이냐? 가만둘 수 없지."
별명조차 '간벤(가만둘 수 없다)'으로 불리는 그는, 입버릇처럼 "가만둘 수 없지"를 연발하며 직업의식에 이끌려 인파를 헤치고 살짝 열린 격자문 앞에 섰다.
에도의 명물인 꼬리 없는 말이 제멋대로 떠들어대는 그 말끝에서도, 예사롭지 않은 사건이 터졌음을 엿볼 수 있었다.
"아니, 핫초보리의 간 형님이 아니십니까."
그때 안에서 나오며 이렇게 말한 자는, 얼마 전까지 가텐 연립주택에 있는 도키치의 수하에서 한솥밥을 먹던 가게보시 산키치였다.
그는 도키치의 주선으로 지금은 이 일대를 관리하는 꽤 비중 있는 인물이 되어 있었으나, 수하에 있던 시절부터 간지와는 그다지 사이가 좋지 않았다. 하물며 구역이 이렇게 멀리 떨어지고 나서는 길이 엇갈리기만 할 뿐 두 사람이 얼굴을 마주칠 기회조차 없었던 것이다.
"뭐야, 싸움이냐? 가만둘 수 없지."
간지는 품 안에서 양손을 꺼내지도 않은 채 같은 말을 되풀이했다.
"여전히 기세가 좋으십니다그려."
조소하듯 웃으며, 산키치는 대수롭지 않다는 듯 덧붙였다.
"다름이 아니라, 자결 사건이 있어서 말입니다."
"자결? 재미없군. 그래서, 여자냐, 사내냐?"
그래도 어느 정도 호기심이 동했는지 이렇게 되물으며, 문득 간지는 격자문 안쪽 흙바닥 재떨이에 시선을 고정했다.
"피군."
그는 혼잣말처럼 중얼거렸다.
"그렇습죠. 이 자리에서 배를 찌른 모양인지, 제가 왔을 때는 이미 검게 굳어가는 피바다라 발 디딜 틈도 없을 난리였소."
들어가서 검안하고 싶은 마음에 간지의 몸이 근질거렸지만, 먼저 부탁하는 것은 자존심이 상했다. 그 낌새를 눈치챘는지 옛 정을 생각해서인지, 산키치는 간지를 안으로 불러들여 부엌으로 안내했다. 가는 길에, 다다미 위로 검붉은 반점이 마루턱에서부터 이어져 있는 것을 간지는 놓치지 않았다.
부엌 널빤지 바닥에는 표주박 자루를 쥔 채 사내가 쓰러져 있었다. 곁에는 무쇠 주전자가 뒹굴고 있었고, 뜨거운 물을 뒤집어쓴 탓인지 사내의 얼굴은 형체를 알아볼 수 없을 정도로 짓물러 있었다.
복부의 상처에서 흘러나온 피가 널빤지 이음새를 타고 뒷문에 벗어 던진 나막신까지 흘러내리고 있었다. 쇠녹 같은 비릿한 피 냄새에 좁은 집 안은 숨이 막힐 지경이었다.
무명 유우키 천에 깨소금 무늬 당잔 한텐을 걸치고, 백목 삼척 띠를 아래로 묶은 옷차림이, 아무리 보아도 요시와라 유곽 주변의 건달이거나 여하튼 평범한 양민은 아니었다.
오른편 배를 왼손으로 누른 채, 오른손은 개수대 물독 쪽으로 뻗어 있었다. 물을 마시려고 부엌까지 기어 온 듯했다. 손이 닿을 만한 곳에는 피투성이가 된 데바(식칼)가 떨어져 있었다.
"이 집 스승님의 형님 되시는 에이타라는 건달입죠. '가마꾼 에이타'라고 불리는, 질 나쁜 도박꾼이었습니다. 어차피 예정된 업보겠지만, 참으로 끔찍하게도 죽었군요."
곁에 서 있던 관리인 이세겐이 감개무량하다는 말투로 설명했다.
이 집의 주인은 기네야 스케사부로라는 나가우타(샤미센 음악) 스승인데, 그저께 초저녁에 이웃에게 집을 부탁하고 아내 오긴과 함께 고후에 있는 처가로 놀러 가 부재중이었다. 에이타의 시신이 낫토 장수의 신고로 발견된 것은 오늘 동틀 무렵으로, 흙바닥 현관의 핏물 고인 것을 보고 꼬마가 수상히 여긴 터였다.
집은 안에서 굳게 문단속이 되어 있었다. 그래서 일단 자살이라는 데 산키치를 비롯한 입회인 전원의 의견이 일치했지만, 각오한 자결이라면 왜 하필 길가에 가까운 앞 현관을 택했는지, 게다가 할복에 사용한 것으로 보이는 흉기가 현장에서 부엌까지 옮겨져 있는 것도 미스터리 중 하나로 꼽혔다. 입구에서 배를 찌른 인간이 칼을 쥔 채 뒷문까지 기어 왔다는 것은 도무지 있을 법하지 않았다.
물론 무심코 쥐고 있었다고 하면 그만이다. 하지만 찌른 뒤 기운이 빠져 바로 그 자리에 떨어뜨리는 편이 자연스럽지 않을까, 하고 간지는 생각했다.
어쨌든 창문에는 안에서 빗장이 닫혀 있었고, 앞뒤 문 모두 안에서 버팀목이 받쳐져 있던 사실로 보아 자살이라는 설에는 의심의 여지가 없었다. 형제라지만 사람 좋은 스케사부로와는 달리 사람들의 손가락질을 받던 에이타의 죽은 얼굴을, 코끝을 찡그린 채 간지는 날카롭게 내려다보고 있었다.
무참하게 데인 얼굴은 목구멍 아래까지 피부가 벗겨져 있어, 언뜻 보아서는 누구인지 짐작조차 가지 않았다. '가마꾼 에이타'라는 것은 관리인 이세겐과 이웃 세입자들의 증언으로 판명된 것이었다.
오늘 아침 일찍 여느 때처럼 이 동네를 지나가던 미카와시마의 낫토 파는 아이가, 졸린 듯한 목소리로 아침 안개 속을 헤치며 이 집 앞까지 왔을 때 격자문 안에서 이상한 냄새가 코를 찔렀다. 틈새로 들여다보니 검붉은 무언가가 현관에 질척하게 흘러나와 있었다. 격자문 안쪽에도 튄 자국이 있었다.
틀림없는 피라고 생각한 아이는 기겁을 하여 가게보시 산키치의 초소로 달려간 것이었다.
산키치는 지체 없이 솜씨 좋은 수하들을 데리고 출동했다. 흙바닥의 피가 점점이 이어져 부엌까지 닿아 있었고, 그곳 널빤지 위에 에이타가 죽어 있었다. 고통을 견디다 못해 물을 마시러 개수대까지 왔지만, 펄펄 끓고 있던 무쇠 주전자의 뜨거운 물을 뒤집어쓴 것이 낙명의 직접적인 원인이 된 듯했다.
간지는 엎드린 시신을 바로 뉘어 상처 자국을 살피려 했다. 시신의 촉감이나 피의 색깔로 보아, 아무리 못해도 스무 시간 이상은 지났다고 생각했다. 그저께 한밤중, 스케사부로 부부가 고후를 향해 출발한 뒤에 자결한 것 같았다. 사람이 없는 빈집을 스케사부로가 형인 에이타에게 부탁했을지도 모른다. 하지만 평소부터 형제 사이가 그리 좋지 않았다는 사람들의 수군거림을 간지는 넌지시 귓등으로 들었다.
"관원 나리가 오시기 전에 시신을 움직이는 건, 간 형님, 죄송하지만 삼가 주십쇼."
산키치가 떫은 표정으로 쏘아붙였다. 그때, 바깥쪽에서 사람들의 목소리가 웅성거리며 검시 관원이 왔음을 알렸다. 그것을 기회로 간지는 말없이 돌아섰다. 기세등등하던 그의 마음조차 어두워질 만큼, 에이타의 시신은 참혹하기 그지없었다.
"가는 거요? 그래요, 도키치 형님께 안부나 전해주쇼."
뒤쫓듯 등 뒤로 들려오는 산키치의 목소리를 흘려들으며, 간지는 대답도 하지 않은 채 터덜터덜 밖의 진흙탕으로 내려섰다. 하지만 나서는 길에, 그는 근처 격자문 중 하나에 작고 새로운 흠집이 나 있는 것을 재빠르게 눈치챘다.
동네에서 넌지시 무언가를 탐문한 뒤, 그는 핫초보리에 있는 도키치의 집을 향해 오로지 발걸음을 재촉했다.
2
"실례합쇼!"
드르륵, 에비토코(이발소)의 미닫이문을 연 간지는 그곳 문턱 근처에서 구기누키 도키치의 모습을 발견하고 저도 모르게 안도의 한숨을 내쉬었다.
"간지, 어젯밤엔 산야의 숙부 댁에서 묵었느냐."
늘 그렇듯 동네 젊은이들을 상대로 아침부터 장기판을 마주하고 있던 도키치는, 간지 쪽을 힐끗 보더니 툭 내뱉듯 말했다. 요시와라 유곽에서 돈 좀 펑펑 쓰고 왔노라 허풍을 떨려던 간지는, 그만 기세가 꺾여 머뭇거렸다.
"어떻게 아셨수?"
옷자락을 내리며 그는 도키치 곁에 걸터앉았다. 도키치는 특유의 호탕한 어조로 웃음을 터뜨렸다.
"네 나막신에 붉은 흙이 묻어 있지 않으냐."
그가 말했다.
"그렇다면 지금 도로 공사를 하고 있는 료고쿠 쪽을 지나왔다는 건데, 그 방향은 여기서 북쪽에 해당하지. 북쪽이라 하면 바로 북곽(요시와라 유곽)이겠지만, 너와 돈은 원수지간이니, 결국 산야 숙부 댁 밥상머리에서 긴 훈계에 지쳐 빠져나왔다고밖에 볼 수 없지 않으냐. 안 그러냐, 간지. 이런 식으로 이래저래 짐작을 세워보고, 그걸 하나씩 부숴 나가다가 마지막 남은 하나에 쐐기를 박아 추리를 결정짓는 것. 네 앞에서 할 말은 아니지만 이게 바로 이 메아카시(탐정) 장사의 요령이라는 거다."
그 무렵 핫초보리의 구기누키 도키치라 하면, 넓은 에도에서도 어깨를 나란히 할 자가 없는 대단한 수완의 메아카시(포교)였다. 어느 하타모토의 차남으로 태어난 그는, 정해진 수순처럼 방탕한 생활로 몸을 망친 끝에 칠 대를 이어질 절연을 당했고, 한동안 고향을 떠나 운수의 탁발승 흉내를 내며 일본 전국 방방곡곡을 유랑했다.
그러다 이내 에도로 다시 돌아와 혈기 왕성한 무리 속에서 두각을 나타냈고, 지금은 그 누구도 무시할 수 없는 짓테와 포승줄을 쥔 대두목이 되어 있었다.
다리가 못뽑이(구기누키)처럼 휘어 있는 데서 '구기누키 도키치'라는 이명을 얻었지만, 실제로 그의 얼굴 어딘가에는 못뽑이처럼 정확하고 집요한 강인함이 드러나 있었다. 체구는 작고 왜소했지만 팔에만은 불가사의한 금강의 힘이 있어, 기둥에 박힌 못을 쑥 뽑아낸다는 것이 에도 전역에 파다한 소문이었다.
이것이 그를 구기누키로 불리게 한 진짜 원인이었을지도 모르지만, 도키치 본인은 그 이름을 내심 자랑스러워하는 듯했다. 측근들은 도키치의 명치에 솔잎 모양의 작은 못뽑이 문신이 있다는 것을 알고 있었다.
요즘 말로 치면 대단히 추리력이 발달한 사내로, 당시 민심을 서늘하게 했던 이키도노 고개의 삼인 살인사건이나 아사쿠사 나카미세의 외팔이 사건 등을 깔끔하게 해결하여 이름을 떨쳤다.
그뿐만 아니라 그 무렵 에도 전역에 흩어져 있던 크고 작은 메아카시 탐정와 오캇피키 밀정 무리는 대개 한 번쯤 도키치의 방에서 신세를 진 기억이 있는 자들뿐이었다.
사실 그들 세계에서는 그런 경험이 무엇보다 큰 자랑거리였고, 동시에 머리와 솜씨에 대한 하나의 보증 수표이기도 했다. 그래서 구역이 엄격하게 정해져 있음에도 불구하고, 그만은 어느 문제에든 조건 없이 개입하는 것이 암묵적으로 허용되어 있었다.
하지만 그가 스스로 나서서 개입하는 일은 결코 없었다. 대신 부탁을 받으면 언제든 팔을 걷어붙이고 침식을 잊는 것이 예사였다. 이곳저곳에서 어려운 사건들이 끊임없이 들이닥쳤다.
그리고 대부분의 경우, 추리 하나로 쾌도난마의 해결책을 제시했다. '나고야의 금빛 샤치호코에 해가 비치지 않는 날은 있어도, 구기누키 도키치가 노려본 범인이 빗나가는 일은 없다'라는 노래가 지어져 에도 거리의 유행가가 되었고, 철모르는 자장가 소녀조차 공기놀이 장단에 맞춰 흥얼거릴 정도로 인기가 높았다.
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에도 토박이 중에서도 성미가 급하고 괄괄한 무리들이 모여 있는 핫초보리 가텐 연립주택 안쪽의 한 동이, 도키치 자신의 표현을 빌리자면 그의 '가마를 모셔두는 곳'이었다.
하지만 도키치에게 볼일이 있는 사람은 모퉁이의 에비토코(이발소)로 가서 "형님 계슈?" 하고 얼굴을 내미는 편이 훨씬 빠른 길이었다. 이발소 마루턱에 양반다리를 하고 앉아, 동네 젊은이나 오래된 가게의 은퇴한 영감들을 상대로 하루 종일 장기를 두며 세상 돌아가는 잡담을 나누는 것이 도키치의 일과였다.
그 곁에 길게 누워 가끔 더듬거리며 강담 책을 큰 소리로 읽어 내려가는 것이 한가한 날 간벤 간지의 일이기도 했다. 또 한 명의 하급 관원인 '장례식' 히코베는 휴지통을 어깨에 메고 에도 팔백팔 정을 매일 바람 부는 대로 걷는 것이 타고난 도락이었다.
집에도 들르지 않고 그 길로 에비토코로 달려간 간지는, 예상대로 태평해 보이는 도키치를 발견하고는 그대로 바싹 다가가 무언가를 귓가에 속삭였다.
"주고받는 섣달그믐의 모치떡이라 할까..."
이런 말을 하며 도키치는 딴생각 없이 장기판을 두드리고 있었지만, 간지의 이야기가 끝나자 휙 돌아보며 말했다.
"너, 그 격자문의 흠집이라는 거, 확실하냐?"
간지는 과장되게 고개를 끄덕이며 자신의 가슴팍을 툭 쳐 보였다.
"산키치 녀석이 자결로 확신하고 있다면, 이제 와서 초를 칠 이유도 없지 않겠느냐."
도키치의 시선은 상대가 두는 장기 알에서 떨어지지 않았다. 간지는 서둘러 다시 귀 가까이 입을 가져다 댔다.
"음."
한마디를 남기고 구기누키 도키치는 벌떡 일어섰다. 다리가 휜 탓인지 앉아 있을 때보다 훨씬 더 체구가 작아 보였다.
"히코도 낮에는 돌아올 터. 그럼, 어디 한번 파헤치러 나가 볼까."
이발소 문을 나서며 그는 간지를 돌아보았다.
"소굴에 들러 배부터 채우자꾸나. 간지, 참으로 지독한 길이구나."
그리고 반 시간 후. 두 사람은 목덜미까지 진흙을 튀겨가며, 팥죽 같은 진흙탕 길을 류센지 쪽으로 걷고 있었다. 바로 뒤에는, 이것만은 한시도 떼어놓지 않는 휴지통을 둘러멘 장례식 히코베가 재미없다는 듯 꼬리표처럼 따라붙고 있었다.
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3
에이타의 시신은 동네 초소로 옮겨졌지만, 흉사가 일어난 기네야의 집은 이웃 사람들이 인부를 고용해 통제하고 있었다. 얼굴이 널리 알려진 구기누키 도키치는 간지를 데리고 곧장 안으로 통과해 들어갔다. 입구의 군중 속에 섞인 히코베는 바깥에서 안을 들여다보고 있었다.
시신이 쓰러져 있던 부엌에서는 그저 주변을 한 바퀴 둘러볼 뿐이었다. 곧바로 격자문으로 되돌아와서는, 냄새를 맡는 개처럼 코를 하나하나의 빗살에 바짝 대고 살피기 시작했다. 정중앙에서 바깥을 향해 오른쪽으로 네 번째 격자 빗살에, 이를테면 무명바늘만 한 가느다란 흠집이 있었는데, 새로 깎인 듯 하얀 나무 속살이 드러나 있었다.
흙바닥 구석으로 쓸어 모아 재를 덮어둔 핏자국 속으로 손가락을 집어넣은 도키치는, 그 손끝을 품속 종이에 찍어보며 중얼거렸다.
"음, 그저께 자시(밤 11시~새벽 1시)로군."
혼잣말처럼 중얼거린 뒤, 격자문을 열고 밖으로 나갔다. 아직 자리를 뜨지 못하고 서성이는 한가한 사람들은 호기심 어린 눈을 동그랗게 뜬 채 길을 비켜주며 그의 행동을 지켜보았다. 사람과 말의 왕래조차 끊길 정도로 하루 꼬박 내린 어제 비에 꽤 씻겨 내려가긴 했지만, 그럼에도 격자 중앙의 아랫부분에 발자국으로 보이는 진흙 자국이 찍혀 있는 것이 희미하게나마 확인되었다.
도키치는 바깥쪽에 서서 손가락을 펴 그 치수를 재더니, 이번에는 격자문에서 한 자(약 30cm) 정도 떨어져서 그 지점과 격자문의 진흙 자국을 눈으로 일직선으로 연결하고는 쪼그려 앉아 옆에서 바라보았다.
"범인은..."
말을 꺼내며 간지의 귀를 잡아당겼다.
"...체구가 작은 자다. 갸름한 체형에, 키는 대충 넉 자 칠팔 촌(약 142~145cm)쯤 되려나."
새삼스레 아연실색한 채 간지는 도키치의 얼굴을 빤히 응시했다. 군중 너머로 장례식 히코베의 얼굴을 발견하자, 성큼성큼 다가가 도키치는 낮은 목소리로 속삭였다.
"한발 먼저 초소로 가서 산키치에게 귀띔을 해 두어라. 나도 곧장 네 뒤를 따라갈 테니."
하지만 다시 집 안으로 발길을 돌린 구기누키 도키치는 부엌 널빤지 바닥에 못 박힌 듯 꼿꼿이 선 채, 천장을 올려다보며 움직이려 하지 않았다. 얼어붙은 듯 천장 널빤지의 한 지점에서 그의 시선이 떨어지지 않았다. 그곳, 비가 샌 얼룩에 섞여 널빤지 이음새에 남아 있는 것은 틀림없는 피 묻은 엄지손가락 자국이었다.
관원들이 물러간 뒤라 초소는 비교적 조용했다. 담뱃불로 조개탄을 묻어둔 사기 화로를 가운데 두고, 산키치, 이세겐, 그리고 죽은 에이타와 친분이 있었다는 호칸(기생집의 남자 접대부) 사쿠라이 모씨가, 흙바닥 구석에 거적을 덮어둔 에이타의 시신을 돌아보며 한창 고인의 험담을 나누는 듯했다.
그곳에 간지를 대동한 구기누키 도키치가 눈인사를 하며 들어섰다.
"산키치, 오랜만이구나."
말과 함께 그는 이미 거적을 들치고 시신을 들여다보고 있었다. 일행은 새삼스레 그 주위로 모여들었다. 불쾌한 듯한 산키치의 눈초리를 받으면서도, 소맷자락으로 코끝을 쓱 비비며 간지는 태연하게 시치미를 뚝 떼고 있었다.
고깃덩어리처럼 짓물러버린 죽은 얼굴을 한참 바라보던 도키치는, 다짜고짜 죽은 이의 소매를 이두박근까지 걷어 올리며 등 뒤의 호칸을 돌아보고 입에서 나오는 대로 내뱉었다.
"이 에이타 씨의 단골이라는 게, 아마 나카노초 이와모토루의 우메노이 오이란이었지?"
"천만에요," 하고 호칸은 주먹을 치는 듯한 손짓을 한 번 하고서 말을 이었다.
"원숭이도 나무에서 떨어질 때가 있다더니, 실망입니다요. 이치몬지의 우타에몬 누님과 평생을 기약한 사이잖습니까."
끝까지 듣지도 않고, 도키치는 장례식 히코베에게 명령했다.
"너, 요시와라까지 단숨에 달려가서 그 우타에몬인가 뭔가 하는 여자에게 알리고 오너라. ─그리고."
히코베의 뒤를 쫓아가며 도키치는 무언가 두세 마디 귀띔을 했다.
그 사이 간지는 시신의 옷을 풀어 헤쳐 상처 자국을 내놓았다. 정면으로 돌아선 도키치는 그 석류처럼 터진 찔린 상처를 이리저리 뜯어보고는, 몸을 더 숙여 손가락으로 상처 입구를 더듬기 시작했다. 그러고는 글씨 연습을 하듯 자신의 손바닥에 무언가 적고 있었다.
"데바(식칼)로 저질렀다고 했나?"
산키치를 돌아보며 물었다. 산키치는 고개를 끄덕였다. 그리고 내친김에 품속에서 관아의 시말서 문건을 꺼내 보였다. 하지만 도키치는 거기엔 눈길조차 주지 않았다.
"축시(새벽 1~3시) 가까운 한밤중에, 얼굴을 알아볼 수 없을 만큼 끓는 물을 뭣 하러 또 데워 놓았단 말이냐."
시신에서 물러서며 도키치는 어처구니없다는 듯 이렇게 말하더니, 돌연 생기를 띠며 말했다.
"간지, 너 보았느냐, 저것을."
"뭘 말입쇼?"
"딴청 피우지 마라, 천장 널빤지의 손가락 자국 말이다."
"예, 봤습죠. 틀림없이 봤습죠."
"흐음." 도키치는 생각에 잠겼다.
그러다 관리인 이세겐 쪽으로 돌아서며 말했다.
"흑백을 분명히 가려내야 직성이 풀리는 게 내 성미라서 말이지, 공무란 말이오. 천장 널빤지 한 장쯤 상황에 따라 뜯어낼지도 모르겠는데, 당신, 이러쿵저러쿵 토를 달 입장은 아니겠지."
"이러쿵저러쿵이라니요, 당치도 않습니다. 형님 일에 도움이 된다면, 예, 몇 장이든..."
이세겐은 당황하며 대답했다.
도키치는 흡족한 듯 미소를 지었다.
"간지, 다녀오너라."
"알겠습쇼."
대답과 함께 간벤 간지는 지척에 있는 기네야의 집으로 달려갔다.
그 후 도키치는 사람들의 입을 통해 여러 가지 사실을 넌지시 알아냈다. 스케사부로 부부가 가끔 개도 안 먹을 만큼 심하게 부부 싸움을 했다는 것. 죽은 에이타는 스케사부로의 친형으로 기네야 집에 자주 드나들었으나 온화한 동생과는 닮은 구석이라곤 없이 구제 불능의 악당이었다는 것.
에이타가 자결한 그저께 저녁 무렵, 스케사부로 부부는 아내 오긴의 친정이 있는 고후로 길을 떠났다는 것 등이었다.
에이타의 자살이 그저께 한밤중에 벌어졌다고 한다면, 밖에서 침입한 흔적이 없는 이상 스케사부로 부부가 출발할 때 에이타는 이미 빈집에 있었어야 했다.
그런데 애당초 무슨 이유로 자기 배를 찔렀단 말인가.
"고후의 스케 씨네로 파발을 띄우지 않으면 안 되겠군요." 이세겐이 좌중의 침묵을 깼다.
"하하하하..."
돌연 도키치가 크게 웃음을 터뜨렸다. 일동은 아연실색하여 그를 지켜보았다.
"우선 그 걱정은 안 해도 될 거요."
그는 재미있다는 듯 말을 이었다.
"아무렴, 지금 당장 알 수 있는 일이지마는, 파발을 띄울 거면 삼도천 건널 뱃삯을 쥐여 보내야 할 게야. 이봐 산키치, 너도 가텐 연립주택에서 둥지를 틀고 나간 놈 아니더냐. 똑똑히 알맹이를 봐라, 이건 데바에 찔린 상처가 아니야. 비수다.
아홉 치 오 푼(약 28cm)짜리 예리한 칼날이란 말이다! 상처 곁에 데바를 놓아둔 것이야말로, 하하하, 이게 바로 진짜 얕은수라는 거지. 그저께부터 썩어간 불상(시신)이라는 건 피부 빛깔과 피의 끈적임만 봐도 등신이라도 알 만한 일이다. 어제는 그 비 때문에 하루 종일 발견되지 않고 넘어갔을 뿐이야."
그때 간지가 숨을 헐떡이며 돌아왔다.
"형님, 그 널빤지를 뜯어내고 다락방 채광창을 통해 도망친 게 틀림없습쇼. 먼지 위에 새빨간 발자국이 남았습디다."
"헉." 자리에 있던 자들이 놀라움의 탄성을 내뱉었다.
"흥. 대충 그런 연극일 거라 짐작한 참이다."
도키치는 새삼 사람들의 얼굴을 찬찬히 둘러보았다.
"이 동네에 왼손잡이 없소?"
이세겐과 호칸이 동시에 소리쳤다.
"오긴 아주머니!"
"그럴 줄 알았지."
도키치가 웃었다.
"격자문 밖에서 찔러놓고, 문에 발을 걸치고 칼을 빼냈다는 건 격자의 흠집만 봐도 짐작할 수 있지. 그 발자국으로 보아 오긴이라는 여자는 키 넉 자 칠팔 촌의 갸름한 체형에, 여자의 몸가짐을 몰라 칼날을 아래로 향하게 쥔 탓에 왼손잡이의 흔적이 그대로 드러나 칼자국이 '노(の)' 자 모양이 된 거야."
"형님!" 문가에서 큰 소리가 났다.
"히코냐, 마침 좋은 때 돌아왔다. 그래, 수미쌍관은 맞췄느냐?"
"아유, 형님도 참." 요시와라에서 돌아온 히코베는 통쾌한 듯 특유의 쓴웃음을 흘리며 말을 이었다.
"이치몬지의 우타에몬과 에이타 녀석은, 단골은커녕 이제 겨우 두 번 얼굴을 익힌 얄팍한 사이라 캅디다. 그보다 귀가 번쩍 뜨일 소식은, 에이타의 이두박근에..."
"'오긴 목숨'이라는 문신 말이냐."
도키치가 뒷말을 이었다.
"앗."
소리를 지르며 가게보시 산키치는 토끼처럼 구석으로 뛰어올라가 시신의 소매를 찌지직 찢어발겼다. 기네야 스케사부로의 팔은 여자처럼 하얗고 점 하나 없었다.
사람들은 경악하여 서로 얼굴을 마주 보았다.
"에이타와 오긴이 짜고 친 연극이었군그래. 오긴이 밖에서 남편 스케사부로를 찌른 뒤에, 에이타 녀석이 안으로 기어 들어와 안에서 모조리 문단속을 하고, 데바에 피를 묻혀 버려두고는, 뜨거운 물을 끼얹어 얼굴을 숨겼지. 그리고 네년은 천장을 통해 줄행랑을 친 것일 뿐. 뭐, 그리 멀리 도망가지는 못했을 게다. 산키치, 범인을 잡는 건 네 녀석 몫이다. 난 이만 에비토코로 돌아가마, 헤헷. 아주 시끄럽게 해드려 죄송하외다. 여러분, 수고들 하십쇼."
도키치의 꽁무니를 따라가며 간벤 간지는 히코베를 돌아보았다.
"히코, 휴지통 잊지 마라."
장례식 히코베는 눈으로만 웃으며 입속으로 중얼거렸다.
"아아, 몸도, 아녀자의 마음도 어질지 못한 욕망이 늘 문제로다. 참으로 도리에 어긋난 간계였구나."
4
후카가와 기바의 뱃사공 숙소 '지바야' 이층에서 오긴과 에이타 두 사람이 가게보시 산키치 수하의 포졸들에게 붙잡힌 것은, 이듬해 안세이 4년 늦가을, 예리한 낫 같은 달빛이 오카와(스미다강) 수면에 차갑게 빛나고 강가의 버드나무도 쓰쿠바 강풍에 비스듬히 나부끼던 무렵이었다.
관아 마당으로 끌려 나오자, 아무리 그들이라 한들 두려움에 떨며 낱낱이 자백하고 말았다.
예전부터 두 사람 사이를 수상쩍게 여겨 온 스케사부로는, 싫다는 오긴을 억지로 이끌고 잠시 에도를 떠나 있으려 고후를 향해 길을 나섰다. 하지만 한 정(町)도 채 못 가 뒤에서 쫓아온 에이타에게 덜미를 잡혔고, 남들 보는 앞에서의 말다툼이 꺼려져 자기 집으로 발길을 되돌린 것이었다.
에이타의 억지는 늘 그렇듯 돈 요구에서 비롯되었다. 여행길에 돈이 필요한 데다, 그렇다고 거절하자니 뒤탈이 두려웠던 스케사부로는 어찌할 바를 모르다 시키는 대로 입고 있던 위아래 옷을 벗어 에이타와 바꿔 입었다.
하지만 에이타의 가세에 힘을 얻은 오긴은 한층 더 고후행을 거부했다. 평소의 의심이 확신으로 굳어지는 듯한 기분에 스케사부로는 그만 울컥하고 말았다. 추악한 말다툼이 심야까지 이어진 뒤, 마침 억수같이 쏟아지는 장대비 속으로 오긴은 토라진 채 밖으로 나가버렸다.
그 뒤를 쫓아 스케사부로가 격자문에 손을 얹은 순간, 비에 젖은 차가운 흉기가 그의 옆구리를 파고들었다. 모든 소리는 폭우가 삼켜버렸다.
그 후 간부와 간부(姦夫姦婦)의 행동은 구기누키 도키치의 추리와 부절을 맞추듯 정확히 일치하여, 당시의 관원도 새삼 도키치의 추리력에 혀를 내둘렀다.
> 안세이 4년 12월 관아 마당에서 내린 판결은 다음과 같다.
> 우마미치 무숙자 (馬道無宿) 에이타, 36세.
> 그대는 제수되는 오긴과 밀통하고 그 위에 오긴의 악행에 가담한 바 그 죄가 몹시 무거우므로 시중을 끌고 다닌 뒤 아사쿠사에서 효수형(獄門)에 처한다.
> 류센지초 (竜泉寺町) 오긴, 24세.
> 그대는 남편의 형 에이타와 밀통하고 그 위에 남편 스케사부로를 살해한 바 그 죄가 몹시 무거우므로 시중을 끌고 다닌 뒤 아사쿠사에서 효수형에 처한다.
> 류센지초 건물 관리인 이세야 겐베에.
> 그대는 불법을 저지른 바가 없으므로 무죄로 방면한다.
>
위에는 노란 하치조 비단, 아래에는 흰옷을 두 벌 겹쳐 입고 포승줄에 묶인 채, 옷깃에는 수정 염주를 걸고 입으로는 법화경 보문품을 외며 말에 실려 흔들리는 오긴의 모습이, 에이타와 함께 에도 시내를 끌려다니던 먼지 풀풀 날리는 어느 날 정오 즈음. 핫초보리의 가텐 연립주택으로 꺾어지는 모퉁이 에비토코에서, 구기누키 도키치는 간지를 상대로 비차니 장군이니 하며 장기에 여념이 없었다.
한가로이 담배 연기 고리를 내뿜으며, 도키치는 손에 쥔 장기 알로 판을 톡톡 두드렸다.
"안 그러냐, 간지. 주고받는... 섣달그믐의 모치떡이라 할까." (끝)
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