지성과 이성이 아득해지는 경계선, 에도가와 란포가 직조해 낸 심연의 모서리로 여러분을 초대합니다. 발밑이 허물어지는 듯한 서스펜스 속에서, 인간 내면의 가장 어두운 그림자와 마주해 보시길 바랍니다.
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낭떠러지(단애) (断崖)
에도가와 란포 (江戸川乱歩)
봄, K 온천에서 산길을 1마일쯤 올라간 곳. 아득히 발아래로 계곡물이 내려다보이는 낭떠러지 위 자연석 벤치에, 남녀가 어깨를 나란히 하고 이야기를 나누고 있었다. 남자는 스물일곱여덟 살, 여자는 그보다 두세 살 연상이다. 두 사람 모두 온천 여관의 유카타 위에 솜을 둔 겉옷을 겹쳐 입고 있다.
女: "늘 생각하고 있으면서도 말하지 못한다는 건 숨 막히는 일이네. 그 일 이후로 벌써 꽤 지났는데, 우리 한 번도 그때 일에 대해 이야기 나눈 적 없지? 천천히 떠올려 보면서 순서대로 복습해 보고 싶어졌어. 당신은 싫어?"
男: "싫을 건 없지. 복습해도 좋아. 당신이 잊고 있는 부분은 내가 기억해 내도록 할 테니까."
女: "그럼 시작할게. ……처음 그 일에 눈치챈 건 어느 날 밤, 침대 속에서 사이토와 끌어안고 뺨을 맞대고, 그리고 사이토가 여느 때처럼 울고 있었을 때야. 맞댄 두 사람의 뺨 사이로 눈물이 넘쳐서, 내 입술로 짭짤한 액체가 꿀꺽꿀꺽 흘러들어오는 거야."
男: "싫은데, 그 이야기는. 난 그런 건 자세히 듣고 싶지 않아. 당신의 노출증 상대는 사양하겠어. 게다가 당신 남편이었던 사람과의 은밀한 침실 이야기 따위는."
女: "하지만 여기가 중요한걸. 이게 말하자면 첫 번째 힌트니까. 그래도 당신이 싫다면 건너뛰고 말할게. ……그렇게 사이토가 나를 안고 뺨을 맞대며 울고 있었을 때, 문득 나, 어머 이상하네, 하고 생각했어. 우는 방식이 평소보다 격렬해서 왠지 다른 의미가 담겨 있는 것처럼 느껴졌거든. 나, 깜짝 놀라서 무심코 얼굴을 떼고 그 사람의 눈물로 퉁퉁 부은 눈 속을 들여다보았어."
男: "스릴 있군. 침실의 달콤한 밀어가 순식간에 공포로 변하다니. 당신은 그때 그 남자의 눈 속에서 깊은 연민의 정을 읽어낸 거였지."
女: "맞아. 오오 불쌍하게도, 불쌍하게도, 라며 나를 진심으로 불쌍하게 여겨서 울고 있었던 거야. ……사람의 눈 속에는 그 사람의 평생이 적혀 있잖아? 하물며 방금 전의 마음가짐 같은 건 커다란 활자로 적혀 있지. 나, 그거 읽는 거 특기잖아? 그래서 단번에 알아버렸지."
男: "당신을 죽이려 하고 있다는 걸 말이야?"
女: "응, 하지만 물론 스릴 넘치는 유희로서 말이야. 이런 세상에서도 우리들, 역시 지루해하고 있었던 거지. 아이들은 벌을 받아 벽장에 갇혀 있어도 그 어둠 속에서 무언가를 찾아내며 놀잖아. 어른도 마찬가지야. 아무리 괴로움에 헐떡이고 있을 때라도 그 속에서 유희를 즐기지, 유희를 즐기지 않고는 못 배겨. 어쩔 수 없는 본능인 거지."
男: "쓸데없는 소리를 하다간 날이 저물겠어. 아직 이야기가 한참 남았으니까."
女: "그 사람, 약간 잔혹한 면이 있잖아. 나는 그 반대고. 그리고 서로 부부 생활의 권태를 느끼고 있었지. 물론 사랑하긴 했어. 사랑해도 권태는 찾아와. 알잖아?"
男: "너무 잘 알지. 잘 먹었습니다."
女: "그래서 우리들, 뭔가 오싹해지는 자극을 원했어. 나는 항상 그걸 바랐지. 사이토 쪽에서도 그런 내 마음을 충분히 알고 있었고. 그리고 무언가 꾸미고 있는 것 같다는 건 어렴풋이 느끼고 있었지만, 그날 밤 그 사람의 눈 속을 들여다보기 전까지는 그게 뭔지 몰랐어. ……하지만 꽤나 교묘하게 꾸몄지 뭐야. 나 섬뜩했어. 설마 그렇게 손이 많이 가는 계획을 세울 줄은 생각도 못 했거든. 그래도 오싹오싹할 정도로 즐겁기도 했어."
男: "당신이 그 남자의 눈 속에서 깊은 연민을 읽어냈다. 그것도 그 남자의 연극이었던 거지. 그 연극으로 당신에게 첫 번째 힌트를 준 거야. 그래서, 다음 두 번째 힌트는?"
女: "남색 코트를 입은 남자."
男: "똑같은 남색 중절모를 쓰고, 검은 안경을 끼고, 짙은 콧수염을 기른."
女: "그 남자를 당신이 가장 먼저 발견했지."
男: "응, 어쨌든 나는 당신 집의 식객이고, 당신들 부부의 전속 어릿광대고, 그리고 세 번째로 안 팔리는 화가였으니까 말이야. 시간이 많으니 동네를 어슬렁거리는 일도 많았지. 남색 코트의 남자가 당신 집 주변을 서성거리는 걸 가장 먼저 눈치챈 것도 나고, 모퉁이 찻집에서 그 남색 코트가 당신 집 가족이나 집 구조 같은 것까지 꼬치꼬치 캐묻고 다녔다는 걸 찻집 마담에게서 캐내어 당신에게 알려준 것도 나니까."
女: "나도 그 남자와 마주쳤어. 뒷문 밖에서 한 번, 정문 옆에서 두 번. 남색의 헐렁한 코트 주머니에 두 손을 찔러넣고 그림자처럼 서 있었지. 뭔가 불길한 그림자처럼 우뚝 서 있었어."
男: "처음에는 도둑일지도 모른다고 생각했었지. 근처 가정부 같은 사람들도 그 녀석의 모습을 보고 주의를 주기도 했고."
女: "하지만 그건 도둑보다 훨씬 무서운 거였지. 사이토의 연민의 눈물을 보았을 때, 내 눈꺼풀에 확 그 남색 코트의 남자가 떠오른 거야. 이게 두 번째 힌트."
男: "그리고 세 번째 힌트는 탐정 소설로 이어지겠군."
女: "맞아. 당신이 우리 사이에 유행시킨 탐정 취미야. 사이토나 나나 원래 그런 취미가 없었던 건 아니야. 하지만 그렇게 억지를 부려가며 꼬치꼬치 트릭 같은 걸 생각하게 된 건 당신 때문이지. 그 무렵에는 조금 시들해졌지만, 반년쯤 전에는 절정이었잖아. 우리들 매일 밤 범죄 트릭 이야기만 했지. 그중에서도 사이토는 푹 빠져 있었어."
男: "그 무렵 그 남자가 생각해 낸 최고의 트릭이라는 게……"
女: "그래, 1인 2역이야. 그때의 연구로는 1인 2역 트릭에는 꽤 여러 종류가 있었지. 당신이 표를 만들었잖아. 지금도 가지고 있지 않아?"
男: "그런 게 남아있을 리가. 하지만 기억은 해. 1인 2역의 분류는 서른세 가지지. 서른세 개의 다른 유형이 있어."
女: "사이토는 그 서른세 가지 중에서 가공의 인물을 만들어내는 트릭이 최고라는 주장이었지."
男: "예를 들어 하나의 살인을 계획한다고 치자. 가능하다면 실행하기 1년도 더 전부터, 범인은 또 하나의 자신을 만들어 두는 거야. 가짜 수염, 안경, 복장 등에 의한 아주 간단하지만 교묘한 변장을 하고, 멀리 떨어진 다른 집에 다른 인물이 되어 살면서, 그 가공의 인물을 세상에 충분히 과시해 두는 거지. 즉 이중생활이야. 진짜가 일한다고 칭하고 외출하는 시간에는 가공의 인물이 집에 있어. 가공의 인물은 뭔가 야간 근무를 하는 척하고, 그 출근 시간에는 진짜가 집에 있지. 가끔 어느 한쪽에게 여행이라도 시키면 이 속임수는 훨씬 편해지는 셈이야. 그리고 가장 좋은 시기를 봐서 가공의 인물이 살인을 저지르는데, 그 직전 직후에 자신의 모습을 두세 사람에게 보여주어, 범인은 가공의 인물임에 틀림없다고 믿게 만드는 거지. 드디어 목적을 달성하면 그대로 가공의 인물을 없애버리는 거야. 변장 도구들은 불태우거나 추를 달아 강바닥에라도 가라앉히지. 가공의 인물이 살던 집에는 아무리 시간이 지나도 주인이 돌아오지 않아. 감감무소식으로 행방불명이라는 거지. 그리고 진짜는 시치미를 뚝 떼고 지금까지와 같은 생활을 계속해. 원래 이 세상에 존재하지 않는 인간의 범죄니까 범인을 찾을 도리가 없어. 이른바 완전범죄라는 거지."
女: "그 사람은 이게 모든 범죄 트릭 중에서 최고라며 무서울 정도로 열광해서 이야기했지. 우리들도 완전히 설득당해 버렸잖아. 그래서 나, 그 가공의 범인 트릭은 계속 잊지 않고 있었어. 게다가 또 하나 일기장이란 게 있었어. 그 사람은 내가 찾아낼 것을 제대로 예상하고 자기 일기장을 숨겨두었지. 아주 찾기 힘든 장소에 숨긴 거야. 하지만 원래 나에게 보여주기 위한 일기니까 마음속 깊은 곳의 비밀은 적어두지 않았어. 나중에 알게 된 그 여자 일도 한 줄도 안 적혀 있잖아."
男: "보여주기식 지우기(見せ消し)라는 거군. 보여주기식 지우기라는 건 교정가들이 쓰는 말인데, 옛날 문서 등에 원래 글자를 읽을 수 있도록 선으로만 지운 게 있어. 읽으려고 들면 읽을 수 있지. 우리가 쓰는 편지에도 자주 있어. 일부러 보이도록 지워놓고 거기에 사실은 상대방이 가장 읽었으면 하는 내용을 적어두는 거지. 그 남자의 일기장은 그 보여주기식 지우기야. 보여주면서 숨기기랄까."
女: "그래서 나, 그 일기장을 읽었어. 그랬더니 긴 논문이 적혀 있더라. 가공의 범인 트릭에 대한 논문이야. 잘 썼더라고. 이 세상에 전혀 존재하지 않는 인간을 만들어내는 흥미. 그 사람, 글솜씨가 좋았잖아."
男: "알겠어. 회상조는 그만두고, 계속해."
女: "우후, 거기서 세 가지 힌트가 모인 거네. 연민의 눈물, 남색 코트의 괴인, 가공 살인 트릭에 대한 찬미. 하지만 또 하나 네 번째 힌트가 없으면 완성되지 않아. 그건 동기야. 동기는 그 여자였어. 그것을 그 사람은 일기에조차 쓰지 않았어. 거기까지 써버리면 그야말로 연극이 되어 스릴이 옅어질 테니까. 얼마나 얄미운 용의주도함이야. ……여자 일은 당신이 가르쳐 주었지. 하지만 나도 어렴풋이는 눈치채고 있었어. 그 사람 눈 속 깊은 곳에 젊은 여자가 어른거렸거든. 게다가 침대 속에서 끌어안고 있으면 내가 아닌 여자의 냄새가 그 사람 몸에서 아련하게 피어올랐어……"
男: "거기까지. ……그래서 즉, 그 네 가지 힌트를 결합하면 그 남자의 연극 각본은 이렇게 된다는 거군. 이른바 보여주기식 지우기로 당신에게 그 여자의 존재를 깨닫게 하고, 동시에 연민의 눈물을 흘려 불쌍하지만 그 여자와 함께하기 위해서는 당신이 방해가 된다. 하지만 당신과 헤어지는 것은 생활 능력이 없는 사이토로서는 당장 먹고살 길이 막히는 일이라 할 수 없다. ――그 남자는 친구의 사업을 돕는다며 매일 출근했지만 대단한 월급이 들어오는 것도 아니었지. 말하자면 심심풀이였어. ――당신은 사이토와 정식으로 결혼했지만 재산은 내놓지 않았어. 전후 졸부였던 당신의 돌아가신 아버지가 물려준 재산은 당신 자신의 것으로 완고하게 지키고 있었지. 부부 공동 재산으로는 하지 않았어. 그 남자는 당신에게 막대한 용돈을 뜯어냈지만 재산의 원금에는 손가락 하나 대는 것도 허용되지 않았어. 그래서 이 재산을 당신의 뜻에 반해 다른 여자와의 쾌락에 쓰려고 한다면 당신을 죽일 수밖에 없어. 그렇게 하면 정식으로 결혼한 데다 당신에게는 의지할 곳도 없으니 전 재산이 그 남자에게 굴러들어오게 되지. 이게 동기다."
女: "물론 스릴 넘치는 유희로서의 동기라는 뜻이지."
男: "그래. 하지만 진정한 범죄로서도 나무랄 데 없는 동기야. 그리고 살인 수단은 그가 찬미하는 가공의 범인 제조…… 먼저 남색 코트의 남자를 충분히 과시해 두고, 그 모습으로 당신 침실에 숨어들어 당신을 죽인 다음 가공의 범인을 영원히 이 세상에서 없애버린다. 그리고 엇갈리게 원래의 사이토로 돌아와서 귀가한다. 당신의 시체를 보고 한바탕 소동을 피운다. 이런 순서인 거지."
女: "응, 그런 식으로 나에게 믿게 하고, 겁을 주어 서로 스릴을 맛보며 즐기려 했던 거지. 아이들의 탐정 놀이보다 조금 손이 많이 간 정도야. 하지만 만약 내가 그 사람의 유희심을 믿지 않았더라면, 그리고 정말로 살의가 있다고 느꼈다면 이건 무서운 스릴이 되지. 그 사람은 거기를 노린 거야. 아이들의 탐정 놀이보다는 훨씬 무서운 걸 노린 거지."
男: "아이들의 탐정 놀이도 무시할 수 없어. 난 열두세 살 때 탐정 놀이를 하다가 연상의 여자아이와 함께 어두운 헛간 속에 숨어 있었는데, 그 여자아이한테 도발당한 적이 있어. 귀여운 여자아이가 여기선 말할 수 없는 이상한 모습을 했다고. 그렇게 무서운 일은 없었어. 죽느냐 사느냐의 공포였지."
女: "옆길로 새면 안 돼. 그래서, 지금까지 우리가 나눈 모든 이야기를 그날 밤 사이토의 눈물로 퉁퉁 부은 눈을 들여다본 순간 1초쯤 되는 시간에 쫙 생각해 버린 거야. 그 많은 일들을 떠올리고 논리적으로 조합하다니. 그게 1초 만에 되더라고. 사람의 두뇌 활동이란 건 정말 신기해. 어떤 장치일까. 입으로 말하면 30분이나 걸릴 일을 1초 만에 생각할 수 있다니."
男: "하지만 말이야, 그래서 어떻게 되는 건데. 정말 당신을 죽일 생각이라면 확실한 결말이 있겠지만, 완전한 연극이라고 하면 언제까지나 끝이 안 나잖아. 그저 남색 코트의 남자로 겁만 주고 끝나는 거야?"
女: "그렇지 않아. 이건 내 상상에 불과하지만 결말은 나. 남색 코트의 남자는 창문 같은 데로 숨어들어와서 내 침실로 들어오는 거야. 그리고 나에게 비명을 지르게 하고, 내가 얼마나 격렬한 스릴을 느끼는지 지켜보자는 거지. 그 후에는 아직 가공의 인물인 채로 내 침대에 들어온다. 타인으로 변장해서 자기 아내의 침대에 들어온다……"
男: "악취미군."
女: "그래. 그 사람은 그런 악취미를 가진 사람이야. 그렇지 않고서야 이런 이상한 스릴 유희 따위를 생각해 낼 리가 없지."
男: "……그런데 결과는 전혀 다른 쪽으로 흘러갔지."
女: "그래, ……이제부터는 농담이 아니야…… 무서웠어. 나 지금도 무서워."
男: "나도 이제부터 할 이야기는 그다지 기분이 좋지 않아. 하지만 다 이야기해 버리자. 이 아무도 없는 벼랑 위에서 딱 한 번만 복습해 보자. 그러면 당신도 얼마간 기분이 가벼워질지도 모르잖아."
女: "응, 나도 그렇게 생각해. ……그날 밤부터 며칠 간격으로 세 번이나 똑같은 일이 있었어. 그리고 뺨을 맞대고 눈물을 흘리는 그 사람의 우는 방식이 점점 격렬해지기만 하는 거야. ……어라, 이상하다 싶은 적이 몇 번이나 있었어. 나는 그때마다 서둘러 얼굴을 떼고 그 사람의 눈 속 깊은 곳을 들여다보았지만 더 이상 알 수 없었어. 그저 억측이야. 나는 무서운 억측을 한 거야."
男: "그 남자가 정말로 당신을 죽일 거라고 생각한 거군."
女: "문득, 그 사람의 눈이 이렇게 말하고 있는 것처럼 보였어. ――나는 가공의 인물을 만들어내 네게 스릴을 맛보게 할 계획이다. 처음엔 그럴 작정이었다. 하지만 지금은 이제 이것이 연극으로 끝날지 어떨지 나조차도 판단이 서지 않는다. 나는 정말 널 죽여도 전혀 안전하다. 그리고 네 재산이 내 것이 되는 거다. 나는 그 매력에 지고 말지도 모른다. 사실을 말하자면 나는 너보다 그 여자를 몇 배나 더 사랑한다. 불쌍하다, 네가 너무 불쌍해서 견딜 수 없다. ――그 사람이 그런 식으로 목소리를 쥐어짜며 울부짖고 있는 것처럼조차 느껴졌어. 그 사람의 눈에서 눈물이 하염없이 흘러넘쳤지. 그게 꿀꺽꿀꺽 내 목구멍으로 흘러들어왔어. 그 사람과 나의 각자의 망상이 새카만 공간에서 뒤엉키고 뒤섞여서, 나는 이제 어떻게 해야 좋을지 영문을 알 수 없게 되어버렸지."
男: "나에게 의논해 온 건 그 무렵이었군."
女: "맞아. 방금 말한 불안을 당신에게 털어놓았지. 그랬더니 당신은 당신의 지나친 생각이다, 그런 말도 안 되는 일이 어디 있느냐며 나를 비웃었어. 하지만 웃고 있는 당신 눈 깊은 곳에 언뜻 의심의 그림자가 스쳤지. 당신도 혹시나 하고 일말의 불안을 느끼고 있다는 걸 나는 잘 알 수 있었어."
男: "하지만 난 그때 그런 불안을 의식하지는 않았어. 당신 같은 천리안 앞에서는 당해낼 재간이 없군. 상대의 무의식 속까지 캐내니까 말이야."
女: "나는 그 사람의 눈을 보는 게 무서워졌어. 또 이쪽에서 두려워하고 있다는 걸 그 사람이 눈치채는 게 무서웠어. 그리고 마침내 권총에까지 신경이 쓰이게 되었지. ……어느 날 저녁, 문밖에서 또 남색 코트의 남자와 마주쳤어. 그 남자는 항상 저녁이나 밤에만 모습을 드러냈어. 변장을 들킬까 봐 두려웠던 거지. 그때도 어둑어둑해서 확실히 보이진 않았지만, 그 남자가 나를 보고 씩 웃은 것 같은 기분이 들었어. 사이토의 변장이라는 걸 알고 있어도 오싹해지지 않을 수 없었어. 그리고 그 찰나 왠지 번뜩 권총이 생각난 거야. 그 사람의 서재 책상 서랍에 숨겨둔 권총이."
男: "권총 이야기는 나도 알고 있었어. 그 남자는 금지령을 깨고 몰래 권총을 손에 넣었지. 항상 실탄을 장전해서 서랍 맨 밑바닥에 넣어두었어. 딱히 어디에 쓰겠다는 건 아니야. 그냥 손에 들어왔으니 가지고 있을 뿐이라고 했지."
女: "난 그 권총을 남색 코트의 남자가 항상 몸에 지니고 다니는 게 아닐까 싶어서 흠칫 놀랐어. 그래서 황급히 서재로 뛰어 들어가 서랍을 열어보니 권총은 제대로 제자리에 있었어. 나 한순간은 안도했지만, 이내 그 사람이 가공의 범인에게 사이토의 소지품인 이 권총을 갖게 할 만큼 멍청한 짓을 할 리가 없다는 걸 깨달았지. 남색 코트의 남자는 다른 권총을 손에 넣었을지도 몰라. 더 다른 흉기를 준비하고 있을지도 모르고. 권총이 제자리에 있었다고 해서 결코 방심할 수는 없어. 그렇게 생각하니 난 점점 불안해졌지."
男: "그래서 당신은 그 권총을 직접 가지고 있기로 결심한 거군."
女: "응, 그 편이 얼마간 안심이 될 거라고 생각했어. 그래서 나, 권총을 내 방으로 옮기고 밤에는 침대 속으로 가지고 들어가기로 했지."
男: "나쁜 물건이 있었군 그래. 그것만 없었더라면……"
女: "나, 당신에게 물어봤지. 남색 코트의 남자가 내 침실로 들어왔다고 치고, 그때 내가 권총으로 그 남자를 쏘면 어떤 죄가 될까요 하고."
男: "그랬지. 나는 그때, 모르는 남자가 폭력으로 옥내에 침입해서 침실까지 쳐들어온다면 남자 쪽에 위해를 가할 의사가 없었다 하더라도 정당방위는 성립된다. 설령 상대를 쏴 죽여도 죄가 되지 않는다고 대답했지. 사실 그게 틀림없지만, 지금 생각하면 못할 말을 했어."
女: "그리고 마침내 그 남자가 찾아왔어. 이제나저제나 하고 사이토가 없는 밤에는 그것만 기다리고 있었을 정도야. 12시가 넘어서 그 남자는 담을 넘어 복도 창문으로 숨어들어, 발소리도 내지 않고 내 침실 문을 열었어. 남색 코트를 입은 채, 중절모도 쓴 채로 검은 안경과 짙은 콧수염이, 자주 마주쳤던 그 남자가 틀림없었어. 나는 눈을 감고 자는 척하면서 속눈썹 틈새로 지그시 남자를 지켜보고 있었지. 권총은 언제든 쏠 수 있게 이불 속에서 꽉 쥐고 있었고."
男: "…………"
女: "나, 심장이 터질 것 같았어. 빨리 권총을 쏘고 싶었어. 하지만 꾹 참고 속눈썹 틈새로 보고 있었어. ……그 남자는 양손을 코트 주머니에 찔러넣은 채 우두커니 서 있었어. 내가 자는 척하고 있는 걸 꿰뚫어 보고 있는 것 같았어. 그 노려보기가 꼬박 한 시간이나 계속된 것 같은 기분이었지. 나는 갑자기 침대에서 뛰어내려 꺄악 비명을 지르며 도망치고 싶은 걸 이를 악물고 참았어."
男: "…………"
女: "마침내 그 남자는 성큼성큼 침대로 다가왔어. 전기스탠드 갓의 그늘에 가려져 있었지만 그 남자의 얼굴이 크고 선명하게 보였어. 솜씨 좋게 변장하고 있었어도 나에게는 사이토라는 걸 똑똑히 알 수 있었어. ……그 남자는 검은 안경 속에서 웃고 있는 것처럼 보였어. 그리고 갑자기 침대 위로 상반신을 숙이며 덮쳐왔지. 그때 그 단도는 이불깃에 가려 보이지 않았지만 나는 이미 정신이 없었어. 나는 이불 속에서 살며시 권총 끝을 꺼내 남자의 가슴을 향해 다짜고짜 방아쇠를 당겼어. ……나, 권총을 들이대고 문답을 할, 그런 여유는 도저히 없었어. 이제 막 쏘고 싶어서, 쏘고 싶어서 미쳐버릴 것만 같았거든. ……권총 소리를 듣고 당신과 가정부가 달려왔을 때는 그 남자는 가슴을 맞고 숨이 끊어져 있었고, 나는 침대 위에서 기절해 있었지."
男: "나는 처음에 영문을 알 수 없었어. 하지만 잠시 후, 역시 그랬던 건가 하고 깨달았지. 그 남자의 시체 옆에 뽑아 든 단도가 떨어져 있었으니까."
女: "경찰관들이 왔어. 그리고 나는 검찰청에 불려 갔지. 당신도 불려 갔잖아. 나는 조금도 숨기지 않고 사실대로 말했어. 검사는 우리들의 유희 삼매경 생활을 비난하며 긴 설교를 했지. 그리고 나는 불기소가 되었어. 단도가 있었기 때문에 그 남자의 살의를 의심할 수 없었던 거지. ……그 후로 나는 병에 걸리거나 하는 일 없이 그 사람 장례식도 무사히 치르고, 한 달가량 집에 틀어박혀 있었어. 당신이 매일 위로해 주었지. 의지할 곳도 없고 절친한 친구도 없었으니 나, 당신 혼자만이 의지였어. ……그리고 사이토의 여자 일도 당신이 깔끔하게 결말을 내주었고."
男: "그 일로부터 머지않아 1년이 되네. 당신과 정식으로 결혼 수속을 밟고 나서도 5개월이고. ……자, 슬슬 돌아갈까?"
女: "아직 할 이야기가 남았어."
男: "아직? 이제 완전히 복습을 끝내지 않았어?"
女: "하지만 지금까지 한 이야기는 그저 겉핥기일 뿐이야."
男: "뭐, 겉핥기라고? 그토록 마음속 깊은 곳을 파헤치는 분석을 했는데도?"
女: "언제나 진짜 진실이란 건 가장 깊숙한 곳에 있는 법이야. 그 깊숙한 곳에 대해서는 아직 우리 이야기하지 않았잖아."
男: "무슨 생각을 하는 건지 모르겠지만 당신 약간 신경쇠약인 거 아냐?"
女: "당신, 무서워?"
남자의 눈이 스윽 맑아진 것처럼 보였다. 하지만 표정은 거의 변하지 않았다. 미동조차 하지 않았다. 여자는 수다를 떤 흥분으로 발그스레하게 상기되어 있었다. 눈이 번쩍번쩍 빛나고 입술 끝이 휙 치켜올라가 심술궂은 미소가 떠올라 있었다.
女: "다른 사람의 마음을 자기가 생각하는 대로 움직여서 하나의 중범죄를 저지르게 할 수 있다면, 그 사람에게는 참으로 유쾌한 일일 거라 생각해. 마음을 그런 식으로 조종당한 쪽에서는 자신들이 그 사람의 꼭두각시라는 걸 조금도 눈치채지 못하고 있으니까, 이토록 안전한 범죄는 없지. 이것이야말로 진짜배기 완전범죄가 아닐까."
男: "당신 대체 무슨 말을 하려는 거야?"
女: "당신이 그런 인형 조종사 마술사라는 걸 말하려는 거야. 하지만 당신을 고발하겠다거나 하는 건 아니야. 악마 두 마리가 이마를 맞대고 히죽히죽 웃으면서 서로의 흉계가 깊음을 칭찬하는 거, 그거 말이야. 그런 의미에서 좀 더 서로의 마음속을 털어놓고 싶어. 당신이 말하는 노출증이지."
男: "어이, 그만두지 못해. 난 노출증 같은 데는 흥미 없어."
女: "역시 당신은 겁을 먹고 있군. 하지만 말을 꺼낸 걸 이대로 그만둬버리면 더 뒷맛이 나쁠 텐데. 말할게. ……죽은 사이토에게 탐정 취미를 불어넣은 건 당신이었지. 사이토에게는 원래 그럴 소질이 있었어. 그러니까 당신에게는 절호의 꼭두각시였던 거지. 그리고 당신은 그 사람을 범죄 수단 연구에 열중하게 하고 가공의 범인 트릭에 심취하게 만들어버렸어. 물론 사이토가 스스로 푹 빠진 거지만, 당신은 참으로 미묘한 기교로 사이토의 사고방식을 그 방향으로 이끌어 간 거야. 화술이었을까. 아니, 화술보다 더 깊은 거겠지. 당신은 그걸로 사이토를 자유자재로 다루었어. ……여자가 생긴 건 당신 탓이 아니야. 사이토가 제멋대로 만든 거지만, 그건 방탕한 사이토니까 언제든 일어날 수 있는 일이었어. 당신은 그걸 교묘하게 이용한 거야."
男: "…………"
女: "가공의 범인 트릭과 그 여자를 결부시켜 우리 부부 사이의 스릴 유희를 생각해 낸 것 역시 물론 당신의 힘이 작용했지. 사이토는 그런 엉뚱한 짓을 실행하며 기뻐하는 성격이니까 당신이 그저 한두 마디 은근히 암시만 주면 됐던 거야. 사이토는 조금도 눈치채지 못할 말로, 하지만 암시로서는 무서운 힘을 가진 말로."
男: "상상은 얼마든지 할 수 있어. 그런 상상을 한다는 건 당신 자신이 터무니없는 악인이라는 걸 증명할 뿐이야."
女: "맞아. 악인이니까 악인의 마음을 아는 거지. 당신은 사이토가 생각대로 함정에 빠져 남색 코트의 남자로 변장하고 집 주변을 어슬렁거리기 시작했을 때 가장 먼저 그것을 발견했지. 그리고 내게 알려주었잖아. 나는 그때는 아직 눈치채지 못했지만 나중에 떠올려 보니 당신의 눈은 기쁨의 빛을 감추지 못하고 있었어. 그 눈의 의미는 그저 수상한 남자를 발견했다는 것만이 아니었어. 해냈다, 잘 풀려간다는 환희가 지금 생각하면 당신 눈 속에 마치 벌거벗은 것처럼 다 드러나 있었어. 나에게는 사이토의 눈물을 분석하거나 가공의 범인 트릭을 떠올리지 않으면 판단할 수 없었던 일이, 계획자인 당신에게는 처음부터 다 보였던 거지."
男: "이제 그만하자. 응? 제발 그만해."
女: "조금 남았어. 조금 더 할 말이 있어. ……연극이 어느새 진심이 되어 사이토가 나를 죽이는 게 아닐까 생각했어. 그리고 권총을 손에 넣고 당신에게 그 사실을 의논했지. 그러자 당신은 진심인 것처럼 그런 말도 안 되는 일이 어디 있느냐며 부정하면서도 눈 깊은 곳에 불안의 빛을 띄워 보였어. 게다가 만에 하나 권총으로 상대를 죽여도 정당방위로 죄가 되지 않는다는 사실을 내게 확실히 납득시켰지. ……이걸로 이제 당신은 돌아가는 상황을 지켜보기만 하면 되었던 거야. 살인은 일어날지도 몰라. 일어나지 않을지도 모르고. 하지만 일어나지 않았다 해도 당신이 별로 손해 볼 건 없어. 만약 내가 권총을 쏘고 사이토가 죽는다면 완전히 당신 생각대로 되는 거지. 얼마나 기막힌 생각이야! 우리가 예전에 범죄 트릭에 대해 자주 이야기 나눌 무렵, 프로바빌리티(개연성) 범죄라는 게 문제였지. 가능성은 충분히 있지만 반드시 목적을 달성할지는 알 수 없다. 그건 운명에 맡긴다는 그 제일 교활하고 제일 안전한 방법 말이야. 실패해도 범인은 이만큼도 의심받을 걱정이 없으니 몇 번이고 다른 음모를 되풀이할 수 있어. 그러다 보면 언젠가 목적을 달성할 때가 와. 그리고 목적을 달성해도 범인은 절대 의심받지 않지. ……당신의 프로바빌리티 범죄는 사이토의 가공의 범인 발상 따위보다 한 수, 두 수 위였어."
男: "나 화낸다. 당신 망상에 사로잡혀 있어. 머리가 어떻게 된 거야. ……나 혼자 먼저 돌아가겠어."
女: "당신 이마, 땀으로 흠뻑 젖었어. 기분 안 좋아? ……그때, 권총의 방아쇠를 당겼을 때, 나 사이토가 단도를 가지고 있다는 건 몰랐어. 엉겁결에 목을 조르러 오는 게 아닌가 싶기도 했고, 그게 아니라 그저 나를 안으려는 것뿐인가 싶기도 했어. 진짜 진실은 알 수 없었지. 그런데도 나는 방아쇠를 당겨버렸어. ……사실은 아주 예전부터 마음속 깊은 곳에서 당신을 사랑하고 있었기 때문이야. 당신도 그걸 알고 있었을 텐데. ……그리고 방아쇠를 당긴 채 기절해버렸지. 단도는 의식을 되찾았을 때 처음 본 거야. 그러니까 그 단도는 사이토가 코트 주머니에 넣고 있었다고도 생각할 수 있고, 또 당신이 미리 준비해둔 사이토의 단도를 가져와 죽은 사이토의 지문을 묻혀 거기에 내던져 놓았다고도 생각할 수 있네. 왜냐하면 권총 소리를 듣고 제일 먼저 달려온 건 당신이었고, 그리고 사이토가 단도를 가지고 있었다고 하면 정당방위 구실이 한층 완벽해질 테니까. 당신은 사이토가 죽기를 바랐지만 내가 죄를 뒤집어쓰는 건 곤란했겠지. 나를 돕기 위해서라면 무슨 짓이든 해야만 했던 거야."
男: "놀랍군. 어떻게 거기까지 망상을 부풀리는 거지. 하하하……"
女: "소용없어, 웃어 보이려 해봤자. 평소 목소리랑 전혀 다르잖아. 우는 것 같아. ……뭘 그렇게 겁을 내. 이건 우리 둘만의 이야기야. 설령 전혀 위험이 없는 프로바빌리티 범죄라고는 해도 그런 무서운 음모까지 꾸며서 나를 손에 넣으려 했던 당신을 난 결코 배신하지 않아. 진심으로 사랑하고 있어. 이 일은 두 사람 사이의 영원한 비밀로 해두자꾸나. 난 그저 단 한 번만 진실을 이야기해 두고 싶었을 뿐이야."
남자는 말없이 망상광의 상대는 사절이라는 듯 자연석 벤치에서 일어났다. 그에 따라 여자도 일어나 돌아가는 길과는 반대인 벼랑 끝 쪽을 향해 천천히 걸어갔다. 남자는 뭔가 주뼛거리며 두세 걸음 뒤에서 여자를 따라간다.
여자는 벼랑 끄트머리 2척 정도 되는 곳까지 나아가 거기에 멈춰 섰다. 아득히 아래쪽으로 희미하게 계곡물 소리가 나고 있다. 하지만 계곡물 자체는 보이지 않는다. 계곡 바닥에는 거무스름한 안개가 자욱하게 끼어 그 깊이가 몇십 길이나 되는지 알 수 없었다.
여자는 계곡 쪽을 향한 채 등 뒤의 남자에게 말을 걸었다.
女: "우리 오늘 진실만 이야기했네. 이런 진짜 진실이란 건 좀처럼 이야기할 수 있는 게 아닌데. 나 왠지 속이 후련해졌어. ……하지만 딱 한 가지, 아직 이야기하지 않은 게 남아 있어. 그 마지막 진실을 말해 볼까. ……당신 얼굴 안 보고 말할게. ……나는 발가벗은 당신을 사랑했는데, 당신은 나와 돈을 사랑했던 거지. 그리고 지금은 나를 사랑하지 않고 내가 가진 돈만 사랑하고 있는 거지. 그게 난 다 보여. 당신 눈 속을 읽을 수 있거든. 그리고 내가 그걸 눈치챘다는 걸 당신 쪽에서도 알고 있는 거지. 그러니까 오늘 이런 쓸쓸한 벼랑 위로 날 유인해 낸 거야. ……당신은 나를 사랑하지 않게 되어도 나와 헤어질 수 없어. 사이토와 마찬가지로 당신도 생활 능력이 없는 남자니까. 그러면 당신이 할 수 있는 일은 단 하나밖에 남지 않아. ……사이토의 옛 지혜를 본받아 나를 없애버리는 것. 그렇게 하면 내 모든 재산이 남편인 당신의 것이 되지. ……나, 당신에게 다른 애인이 생겼다는 걸, 그리고 지금 당신이 나를 증오하고 있다는 걸 옛날부터 알고 있었어."
뒤에서 헉헉대는 남자의 거친 숨소리가 들려왔다. 남자의 몸이 살금살금 이쪽으로 다가오는 것이 느껴졌다. 여자는 드디어 그때가 왔다고 생각했다.
등에 남자의 두 손이 닿았다. 그 손은 잘게 격렬하게 떨리고 있었다. 그리고 꾹 하고 무서운 힘으로 여자의 등을 밀어왔다.
여자는 그 힘에 거스르지 않고 부드럽게 몸을 반으로 접듯이 하며 확 곁으로 몸을 피했다.
남자는 힘이 지나쳐 타닷 하고 앞으로 허우적거렸다. 필사적으로 버티려던 마지막 한 걸음 아래에는 이미 지면이 없었다. 남자의 몸 전체가 막대기처럼 옆으로 쓰러진 채 스윽 하고 아래로 떨어져 내렸다.
지금까지 조금도 의식하지 못했던 작은 새의 울음소리가 시끄럽게 여자의 귀에 들어왔다. 계곡물 하류의 넓게 탁 트인 하늘을, 그곳에 모여드는 구름을 저녁노을이 새빨갛게 물들이고 있었다. 숨이 멎을 듯 웅대한 아름다운 저녁놀이었다.
여자는 망연히 바위 끝에 우두커니 서 있었으나 이내 무언가 중얼거리기 시작했다.
女: "또 정당방위였어. 하지만 이건 어떻게 된 일일까. 1년 전에 나를 죽이려 했던 건 사이토였어. 그런데도 죽은 건 내가 아니라 사이토 쪽이었지. 이번에도 나를 밀어 떨어뜨리려 했던 건 그였어. 그런데도 벼랑에서 떨어져 내린 건 내가 아니라 그쪽이었어. ……정당방위란 참 묘한 거야. 양쪽 다 진짜 범인은 이 나였는데 법률은 나를 벌하지 않아. 세상 사람들도 나를 의심하지 않고. 이런 교활한 방식을 생각해 내다니, 나는 어지간한 독부(毒婦)인가 봐. ……나는 앞으로 또 몇 번이나 정당방위를 할지 몰라. 절대 죄가 되지 않으면서 몇 명이나 죽일지도 몰라. ……"
석양은 대공을 불태우고 단애의 바위 표면을 핏빛으로 물들이며 그 뒤의 울창한 삼림을 불길로 타오르게 하고 있었다. 바위 끝에 오도카니 서 있는 여자의 모습은 작고 작아 인형처럼 사랑스러웠고, 그 아름다운 얼굴은 복숭아빛으로 상기되어 동그란 눈은 대공을 비추며 기이하게 빛나 보였다.
여자는 그대로의 자세로 대자연의 미묘하고 정교한 장식물처럼 언제까지고 미동조차 하지 않았다.(끝)
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