☆원아나의 한마디☆
"7층 높이의 고립된 방과 붉게 솟구치던 선명한 샘물. 순수했던 아기는 어떤 과정을 거쳐 매혹적인 악녀로 변모했을까요? 에도가와 란포가 설계한 치밀한 광기의 미로, 그 서늘한 진실 속으로 여러분을 안내합니다."
악녀 에가와 란코(江川蘭子)
에도가와 란포
1. 붉은 샘
행동주의 심리학에 따르면 인간의 운명은 유전이나 교육보다는 생후 몇 개월간의 환경에 의해 거의 결정된다고 한다. 그러니 희대의 악녀 에가와 란코의 악마 같은 생애도, 아마 그녀가 갓난아기였던 시절의 그 기이하기 짝이 없는 환경 탓이었음이 틀림없다.
심리학자 존 왓슨에 따르면, 아기에게는 "언뜻 보기에 단 두 가지의 자극만이 이른바 '공포 반응'이라는 행동을 불러일으킨다. 그중 하나는 크고 날카로운 소리이며, 다른 하나는 갑작스러운 추락이다."
아기가 날카로운 소리에 겁을 먹거나, 누워 있던 이불이 갑자기 당겨졌을 때, 혹은 목욕물에 닿는 찰나에 울음을 터뜨리는 것이 바로 이 때문이다. 전문 용어로 말하자면, 이때 아기에게 관찰되는 반응은 갑작스러운 호흡 정지, 심장 박동과 호흡의 급격한 변화, 통곡, 그리고 양팔을 위로 허우적거리는 행동이다.
세상의 부모들은(적어도 어머니들은) 육아 본능에 따라 아기에게 이 두 가지 공포를 주지 않으려 애를 쓴다. 아기가 곤히 잠들었을 때는 발소리를 죽이고, 목욕을 시킬 때는 아기의 몸을 수건으로 감싸 안심하도록 꼭 껴안아 주는 식이다.
그런데 아기 에가와 란코의 경우는 정반대였다. 반드시 젊은 어머니만의 잘못은 아니었으나, 첫 번째 불행은 가족이 사는 집이 너무 높았다는 점이다. 란코는 유명한 대형 아파트 7층에서 태어났다. '소리의 공포'를 대표하는 것으로는 매일 세 번씩 아파트 옆 제과 공장에서 울려 퍼지는 사이렌 소리가 있었다. 란코는 그 기괴한 굉음이 들리는 창가에서 불과 2미터도 떨어지지 않은 곳에 누워 지냈다.
'추락의 공포'를 대표하는 것은, 어머니가 하루에도 몇 번씩 외출할 때마다 그녀를 안고 타는 아파트의 고속 엘리베이터였다. 그때마다 란코의 심장은 엘리베이터 바닥과 함께 순식간에 까마득한 낭떠러지로 떨어져 내리는 듯했다.
두 번째 불행은 그녀의 부모가 너무 젊고(아버지는 23세, 어머니는 18세였다) 혈기가 넘쳐 감정을 억누르는 데 서툴렀던 탓에, 집안에서 쉴 새 없이 철없는 싸움이 벌어졌다는 점이다. 부모는 늘 고래고래 소리를 지르며 싸우거나, 그게 아니면 노래를 불렀다. 노래만 불렀다면 그나마 나았겠지만 젊은 어머니의 바이올린 반주가 곁들여졌다. 그것이 아기 란코에게 얼마나 끔찍한 소음이었을지 상상해 보라.
그래도 합창은 참을 만했다. 불쌍한 아기에게는 아무리 그 소리가 시끄럽다 한들 이 세상에서 들을 수 있는 가장 평화로운 자장가였을 테니까. 부모가 본격적으로 싸움을 시작할 때 뿜어내는 험악한 기세는 바이올린이 자아내는 소음 따위와는 비교도 안 될 만큼 격렬했기 때문이다.
부부 싸움이 격해지면 아기는 더 이상 하나의 생명체가 아니었다. 서양식으로 비유하자면 그저 밀가루 반죽을 미는 나무 밀대 하나에 불과했다. 심할 때는 부모가 1~2미터 거리에서 란코라는 연약한 핏덩이를 고무공처럼 서로에게 집어 던지기까지 했다. 그때야말로 란코는 '추락의 공포'를 뼛속 깊이 맛보아야만 했다.
만약 이런 환경이 전부였다면 에가와 란코는 훗날 자라서 다이빙 국가대표가 되었을지도 모른다. 하지만 그녀의 어린 시절 기억 속에는, 이 이야기를 흔한 성공 스토리로 끝나지 않게 만드는 꽤나 독기 서린 것들이 섞여 있었다.
첫째로, 스물세 살의 아버지는 미국 갱스터 흉내를 내는 말쑥한 양아치였고, 어머니는 빼어나게 아름답지만 정조 관념이라곤 눈곱만큼도 없는 여자였다.
아버지는 입버릇처럼 "미국 배우 더글러스 페어뱅크스처럼 귀족같이 살거나, 그게 안 되면 전설적인 대도가 되겠다"고 떠들고 다녔다. 현실은 소매치기나 좀도둑질 같은 좀스런 범죄로 겨우 입에 풀칠하는 신세였지만 말이다.
젊은 어머니는 남편의 그런 대책 없는 가치관을 맹목적으로 떠받들었다. 그녀는 남편의 범죄를 돕는 것은 물론, 남편이 시키면 다른 남자에게 몸이라도 바칠 만큼 비뚤어진 희생정신을 가지고 있었다. 그런데 왜 부부 싸움이 일어났느냐 하면, 젊은 아내는 남편이 다른 여자에게 한눈파는 꼴은 단 1초도 용납하지 못했기 때문이다. 그녀가 남편을 몇 배는 더 사랑했던 탓이다.
이런 어머니 밑에서 자란 란코 역시 범죄자인 아버지를 우상처럼 동경하게 되었다. 이른바 심리학에서 말하는 '파더 콤플렉스'였다. 어린 딸은 어머니를 연적으로 삼아 아버지의 사랑을 두고 다투었다. 그렇게 란코는 아주 어릴 때부터 '대부호가 아니면 대도'라는 비뚤어진 사상을 물려받았다.
둘째는, 란코가 겨우 두 살 때 철없던 부모가 허망하게 살해당했다는 사실이다.
어느 날 밤, 어떤 아저씨가(20대 청년이었지만) 란코네 침실로 숨어들었다. 란코는 그 남자를 두세 번 본 기억은 있었지만, 갓난아기가 그 사람의 이름이나 정체를 알 리 없었다. 당연히 그날 밤 벌어진 끔찍한 살인의 동기도, 살인 자체도 그녀에게는 아무런 의미가 없었다.
그녀가 기억하는 건 침대 위에서 번개처럼 번쩍이던 무언가와, 이어서 들려온 이상한 신음뿐이었다. 아무리 평소에 고함과 기괴한 바이올린 소리에 익숙해진 두 살배기라 해도, 그때 부모의 몸에서 터져 나온 처절한 비명 소리만은 평생 잊지 못할 만큼 깊게 각인되었다.
다음 순간, 란코는 부모의 커다란 몸뚱이와 함께 침대에서 바닥으로 굴러떨어졌다. 하지만 그녀에게 추락은 더할 나위 없는 쾌감이었다. 란코는 어머니의 시체에 짓눌려 허우적거리면서도 바닥으로 떨어졌다는 사실이 너무 즐거워 까르르 웃고 있었다.
앞서 말한 기이한 환경 덕분에, 란코는 그때 이미 '추락'을 일상으로 여기고 오히려 최상의 쾌락으로 즐기는 비정상적인 아이가 되어 있었던 것이다.
침대에서 떨어지자마자 꽃처럼 새빨간 색이 눈길을 사로잡았고, 미끈거리는 액체가 몸을 적셨다. 어머니의 하얀 몸에서 젖이 아닌 붉고 매혹적인 샘이 콸콸 솟구치고 있었다. 평소 푹 빠져 있던 아버지의 구릿빛 피부를 돌아보았다. 그곳에서도 똑같은 붉은 샘이 솟아나고 있었다. 그게 무슨 뜻인지 두 살배기 아기가 알 리 없었지만.
눈 깜짝할 사이에 맨 콘크리트 바닥 위로 새빨갛고 끈적한 웅덩이가 고였다. 란코는 알 수 없는 소리를 지르며, 평소 물장난을 치듯 조그만 두 손으로 핏물 웅덩이를 찰박찰박 내려쳤다.
그러고는 젊은 어머니의 시신 가슴팍에 피투성이 손자국을 꾹꾹 찍어대며, 나오지도 않는 젖을 쪽쪽 빨았다. 아무리 빨아도 젖이 나오지 않자, 상처 부위에 입을 대고 젖 대신 붉은 피를 반 컵이나 삼켜버렸다.
맛도 별로 없고 배도 어느 정도 부르자, 아이는 곧 상처에서 입을 떼고 방 안을 기어 다니며 놀기 시작했다. 피 연못을 뒹굴고, 부모의 시신을 타고 넘고, 쩍 벌어진 상처를 걷어차며 놀았다. 하얀 벽을 짚고 일어서려다 몇 번이나 미끄러졌다.
다음 날 아침, 아래층 주민이 아이가 자지러지게 우는 소리를 이상하게 여겨 올라온 덕분에 비로소 이 끔찍한 살인 사건이 세상에 알려졌다. 란코의 아버지는 떳떳하지 못한 직업 탓에 일부러 입주민이 없는 7층을 골라 살았고, 그 층 전체가 텅 비어 있었다. 그 덕에 범인은 여유롭게 도망칠 수 있었고 사건 발견도 늦어진 것이다.
사람들이 현장을 열었을 때 목격한 것은, 젊고 아름다운 부부의 참혹한 시신과 피투성이가 된 채 요괴처럼 울부짖고 있는 작은 괴물, 그리고 방 안 벽과 바닥 구석구석에 점점이 찍힌 아기의 앙증맞은 피 손자국이었다.
고아가 된 아이는 마침 자식이 없던 아파트 관리인 노부부가 거두어 입양했다.
범인은 끝내 잡히지 않았다. 주변 사람들의 말에 따르면 란코의 아버지는 평소 아름다운 아내를 미끼로 남자들의 돈을 뜯어내는 '미인계'를 자주 썼다고 한다. 아마 범인도 란코 어머니의 달콤한 유혹에 넘어간 남자 중 한 명이었을 것이다. 그러다 진짜로 사랑에 빠져버렸고, 자신이 속았다는 걸 알고도 포기하지 못해 결국 두 사람 모두를 죽여버린 것 아니겠냐는 소문만 무성했다.
죽은 부부의 평소 행실이 워낙 나빴던 터라 동정하는 이도 없었고, 사건은 크게 화제가 되지도 않았다. 경찰이 범인을 못 잡아도 무능하다고 욕하는 사람 하나 없었다. 자연히 이 사건은 경찰의 관심에서도 멀어지며 흐지부지 묻히고 말았다.
훗날 에가와 란코가 세상의 무관심에 분노하여 스스로 진상을 파헤치고 부모의 복수에 나서지 않는 이상, 범인은 영원히 죗값을 치르지 않을 것처럼 보였다.
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2. 곡예사
아파트 관리인 에가와 사쿠헤이와 부인 오코마 아주머니는 평소 월세를 깐깐하게 받아내 주민들에게 징글징글한 구두쇠 소리를 들었지만, 사실 속정은 깊은 사람들이었다. 고아가 된 란코가 범죄자의 자식이라는 사실 때문에 오히려 더 가엾게 여겨 친딸처럼 애지중지 키웠다. 이때부터 란코가 '에가와'라는 성을 쓰기 시작했고 평생 이 이름으로 불렸기에, 이 글에서도 편의상 처음부터 에가와 란코라 부른 것이다.
란코를 거두자마자 부인은 두 살배기의 기이한 성향에 소스라치게 놀랐다.
"글쎄, 애가 너무 떼를 쓰길래 홧김에 뺨을 한 대 쳤거든요. 그런데 자지러지게 울던 애가 갑자기 뚝 그치더니 까르르 웃는 게 아니겠어요? 정말 소름 끼칠 정도로 묘한 애예요."
이상한 일이었지만 사실이었다. 부인은 란코를 달래는 특별한 방법을 터득해야 했다. 무릎에 앉혀 흔들어주거나, 업어주거나, 자장가를 불러주는 흔한 육아법은 전혀 통하지 않았다. 오히려 이 작은 괴물의 심기만 거스를 뿐이었다.
자장가 대신 깜짝 놀랄 만한 소음이, 다정한 스킨십 대신 매질이 직빵이었다. 소음 중에서도 부엌에서 접시끼리 부딪히는 소리, 특히 바닥에 떨어져 와장창 깨지는 소리가 란코를 가장 즐겁게 했다. 어느 날 아파트 앞에서 자동차 타이어가 총소리처럼 펑 터졌을 때, 그 소리를 듣고 란코는 세상을 다 가진 듯 웃음을 터뜨렸다.
또 하루는 아파트 뒷문을 기어 다니다가 돌계단에서 굴러떨어진 적이 있었다. 부인은 애가 죽는소리를 낼 줄 알고 기겁해서 달려갔다가, 란코의 표정을 보고 어안이 벙벙해졌다.
란코는 계단 밑에 벌렁 누운 채로, 새로 난 귀여운 앞니를 훤히 드러내고 속눈썹이 긴 눈을 황홀하게 반짝이며 너무나 행복하게 웃고 있었던 것이다.
그 천진난만한 미소란!
"아이고, 요 녀석. 예뻐서 확 깨물어 주고 싶네."
부인은 도저히 참지 못하고 란코를 번쩍 안아 올려 볼을 마구 비벼댔다.
이런 기괴한 취향만 빼면, 란코는 머리도 똑똑하고 몸도 건강하게 쑥쑥 자랐다. 특히 부모의 뛰어난 외모만 쏙 빼닮아 해가 갈수록 미모에 물이 올랐다. 누구든 란코를 한 번 보면 "어쩜 저리 예쁠까" 하고 감탄을 내뱉지 않고는 못 배길 정도였다.
"우리 란코는 대체 얼마나 더 예뻐지려는 걸까. 겁이 날 정도야."
양부모는 입만 열면 란코 자랑이었다. 그들은 벌써부터 열여덟 살이 된 란코가 눈부신 드레스를 입고 시집가는 달콤한 망상에 빠져 있었다.
학교에 들어가서도 란코는 단연 전교 1등이었다. 특히 수학, 음악, 댄스, 체육 시간엔 선생님이 100점 만점에 200점을 주지 못해 안달을 낼 정도였다. 기계 체조는 웬만한 남학생들보다 훨씬 날랬고, 수영장 다이빙대에서 몸을 날릴 때면 전교생과 교사들이 넋을 잃고 구경하러 몰려들었다.
미모는 두말할 필요도 없었다. 남학생, 남교사 할 것 없이 학교 안의 모든 남자가 그녀를 짝사랑했다. 그리고 란코는 그 수백 명의 남자들에게 조금의 빈틈도 없이 완벽하게 애교를 흘리고 어장 관리를 하는 무서운 재능을 타고났다.
초등학교 졸업을 앞둔 열네 살 때, 두 번의 아찔한 사건이 있었다. 한 번은 선생님, 친구들과 함께 공연장에 놀러 갔다가 돌아오는 길에 멀쩡히 옷을 입은 채로 료고쿠 다리 위에서 강물로 몸을 던진 것이고, 또 한 번은 백화점 옥상에서 뛰어내리려다 마침 순찰 중이던 형사에게 뒷덜미를 잡혀 미수에 그친 것이었다.
물론 란코가 죽으려고 자살을 시도한 건 아니었다. 아기 때 계단에서 굴러떨어지며 웃었던 것이나, 아찔한 다이빙을 미치도록 즐기는 것과 똑같은 억눌릴 수 없는 충동 때문이었다.
그녀는 죽음과 종이 한 장 차이인 아슬아슬한 위험을 본능적으로 사랑했다. 겨우 열네 살짜리 소녀 주제에 이 세상에서 느끼는 쾌락이라고는 오직 이 '위험' 하나뿐이었다. 아찔하게 높은 건물 옥상에 서거나 깊은 강물을 내려다보면, 온몸에 소름이 쫙 돋으면서 마약이라도 한 것처럼 짜릿한 쾌감이 밀려와 기어코 뛰어내리고 마는 것이다.
초등학교를 졸업하자 부모는 규율이 빡빡하기로 소문난 사립 여학교에 란코를 입학시키려 했다. 하지만 란코는 지루한 모범생 생활에 진작 신물이 나 있었다. 그렇다고 비행사가 되려니 허락을 받을 리도 없고, 돈이나 절차도 복잡했다. 그래서 란코는 아주 간단하면서도 자신의 본능을 채워줄 완벽한 직업을 선택했다.
어느 날 밤 무단가출을 감행해, 도시 외곽에 텐트를 친 유랑 서커스단에 합류한 것이다. 그곳엔 입학원서도, 학비도, 부모의 동의서도 필요 없었다.
서커스 단장은 란코의 미모에 홀려 즉석에서 그녀를 받아주었다. 곡예 같은 건 못해도 얼굴마담으로 충분하다고 생각했지만, 란코가 제발 공중 곡예를 시켜달라고 조르는 바람에 관객이 다 빠져나간 뒤 빈 무대에서 공중그네에 올려보았다.
처음 두세 번은 타이밍을 못 맞춰 아래 그물망으로 떨어졌지만, 란코는 단 하루 만에 수십 미터 상공에서 그네와 그네 사이를 자유자재로 날아다니는 곡예를 완벽하게 마스터해 버렸다.
다음 공연부터 란코는 단숨에 서커스단의 간판스타로 무대에 섰다. 그녀의 공중 묘기는 눈 깜짝할 새 폭발적인 인기를 끌었다. 란코는 수십 년 경력의 선배들보다 훨씬 더 대담하고 미친 듯이 허공을 날아다녔다. 급기야 나중에는 스릴이 부족하다며 바닥에 깔린 안전 그물망마저 치워달라고 요구할 정도였다.
부모는 당연히 눈에 불을 켜고 딸을 찾아 헤맸지만, 무슨 조화인지 란코의 행방은 묘연하기만 했다.
란코는 유랑 극단을 따라 전국을 떠돌며 열여섯 살의 봄을 맞았다. 조숙한 그녀의 몸놀림은 소년처럼 날렵하면서도, 속눈썹이 길게 늘어진 두 눈에는 이미 남자를 홀리는 성숙한 관능미가 짙게 배어 있었다.
하지만 이제 그녀에게 공중 묘기 따위는 아무런 위험도, 짜릿함도 주지 못하는 지루한 일상이 되어버렸다.
그러던 어느 날, 란코와 친하게 지내던 어린 소녀 단원이 대나무 장대 꼭대기에서 추락해 즉사하는 사고가 터졌다.
열한 살짜리 아이는 바닥에 내동댕이쳐진 밀가루 반죽처럼 납작해진 채 미동도 하지 않았다. 창백하게 질려 식은땀을 흘리는 단원들이 아이 곁으로 몰려들었고, 객석에서는 끔찍한 비명과 비명 섞인 욕설이 쏟아졌다.
누군가 아이의 머리를 조심스레 들어 올리자, 아이의 입과 땅바닥 사이에 새빨간 핏줄기가 이어졌다. 속에서 엄청난 피를 토해낸 것이다. 바닥에는 금세 붉은 웅덩이가 고였다.
란코는 그 피를 보는 순간, 2년 전 다리 위나 백화점 옥상에서 아득한 바닥을 내려다보았을 때와 똑같은 오싹한 전율을 느꼈다. 무섭기도 했지만, 동시에 박살 난 시신과 흘러내리는 붉은 피에서 숨이 막힐 듯한 짜릿한 매력을 느꼈다. 아니, 어쩌면 자신이 아기였을 때 참혹하게 죽은 부모의 시신 사이에서 핏물을 철벅거리며 까르르 웃었던 그 기괴한 기억이 무의식 속에 남아 있다가, 이 비슷한 광경을 보고 묘한 흥분을 불러일으켰는지도 모른다.
하지만 육체는 다 자랐을지언정 열여섯 살 소녀였던 란코는 아직 '살인'이나 '범죄'의 진짜 매력을 깨달을 만큼 악에 성숙하지는 않았다. 방금 느낀 이 짜릿함이 얼마나 독하고 위험한 쾌락인지 명확히 알지 못했다. 그녀는 그저 '사람의 피는 어쩜 저렇게 아름다울까' 생각하며 넋을 잃고 죽은 소녀의 새하얀 시신을 바라보고 있을 뿐이었다.
게다가 어린 시절 부모의 참혹한 죽음에 대해 양부모가 철저히 비밀에 부쳤기 때문에, 가끔 악몽을 꿀 때마다 귓가를 맴돌던 그 소름 끼치는 비명소리가 대체 무엇이었는지 그녀 자신도 모르고 있었다. 그러니 눈앞에서 죽은 동료의 피를 보며 무의식은 춤을 췄을지언정, 이성은 별다른 죄책감이나 심각성을 느끼지 못했다.
그로부터 얼마 지나지 않아, 대도시 공연 중에 드디어 올 것이 오고야 말았다. 란코에게 돈 많고 늙은 스폰서가 생긴 것이다. 돼지처럼 뒤룩뒤룩 살찐 늙은 부자의 탐욕스러운 손길이 란코의 몸과 마음에 어떤 급격한 변화를 가져왔는지는 짐작하기 어렵지 않다. 이 노인이야말로 란코가 희대의 악녀로 폭주하게 만드는, 인생의 선로를 바꿔놓은 기폭제였다.
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3. 수면제
늙은 스폰서 토야마 사다스케의 손에 이끌려 고급스러운 양식 별장에 발을 들일 때까지만 해도, 란코는 그저 이 돼지 같은 영감 앞에서 자신의 주특기인 곡예나 몇 번 보여주면 끝날 줄 알았다.
"제가 뭐 재밌는 거 하나 보여드릴까요?"
발코니에 나선 란코는 정원에 솟은 까마득한 나무를 올려다보며 천진하게 물었다. 아직 그녀에겐 저런 나무 꼭대기까지 원숭이처럼 기어올라가 보고 싶은 야생적인 충동이 남아 있었다.
"곡예 말이냐? 그것도 좋지. 하지만 벌써 해가 지잖니. 일단 방으로 들어가서 맛있는 것부터 먹자꾸나."
노인은 느끼한 미소를 한껏 흘리며 그녀를 방 안으로 이끌었다.
주방장이 화려한 요리와 독한 술을 내왔다. 노인이 쉴 새 없이 잔을 권하는 바람에 란코는 금세 얼굴이 새빨개지도록 취해버렸다. 사실 그녀는 이미 술맛을 알고 있었고, 취하는 기분을 꽤나 좋아했다.
방 안이 핑핑 돌고 귓가에선 왁자지껄한 밴드 음악이 환청처럼 울리는 와중에, 무언가 끈적하고 묵직한 것이 란코의 목덜미를 훅 덮쳐왔다. 그것이 지방 덩어리 같은 노인의 털투성이 팔뚝이라는 걸 깨닫는 순간, 란코의 가슴속에서 억누를 수 없는 호기심이 솟구쳤다.
내심 두려워하면서도 한편으론 미치도록 기다려왔던 그 순간이 마침내 찾아온 것이다. 게다가 상대가 세상에서 제일 혐오스러운 돼지 영감이라는 사실이 오히려 그녀를 짜릿하게 만들었다. 남몰래 숨어서 즐기는, 이토록 역겹고 타락한 변태적인 쾌감!
"영감님, 나 지금 너무 기분 좋아."
란코는 노인의 품에 기댄 채 뒤로 팔을 뻗어 그의 번쩍이는 대머리를 찰싹찰싹 때리며, 사르르 녹아내릴 듯한 눈웃음을 쳤다.
욕정으로 눈이 뒤집힌 늙은 돼지는 흥분한 나머지 얼굴이 새파랗게 질린 채, 아무 말 없이 미끌거리는 입술로 그녀의 입술을 짓눌렀다.
이윽고 란코는 자신의 치아 사이로 물컹한 고깃덩어리 같은 입술이 파고드는 것을 느꼈다. 그 구역질 나는 감각이 소름 끼치도록 황홀했다. 오한이 일어 란코는 자기도 모르게 이를 꽉 깨물어버렸다.
"아악!"
노인은 비명을 지르며 펄쩍 뛰어올랐다. 피가 줄줄 흐르는 갈색 돼지의 입술을 보며 란코는 꺄르르 웃음을 터뜨렸다.
"우리 춤출까? 영감님, 노래 한 곡 뽑아봐!"
란코는 입고 있던 겉옷을 훌렁 벗어 던지고 방 한가운데로 뛰어갔다. 그러고는 전설적인 댄서 조세핀 베이커의 파격적인 춤을 추기 시작했다. 흑인 무용수의 야성적인 춤을 고귀할 정도로 새하얀 피부의 소녀가 추고 있는 꼴이라니. 그 기괴한 부조화가 노인을 완전히 미쳐버리게 만들었다.
그는 피를 뚝뚝 흘리는 입을 헤벌쭉 벌린 채, 30년 전 유행가를 미친 듯이 고래고래 부르기 시작했다.
서커스 단장이 돈을 받고 란코를 완전히 넘겨버린 탓에, 그녀는 당분간 이 노인과 동거할 수밖에 없었다.
함께 지내다 보니 노인의 정체가 속속 드러났다. 그는 셀 수 없을 만큼 엄청난 재산을 굴리는 은퇴한 회장님이었고, 그의 아들은 오사카에서 제일가는 대형 제약회사의 사장이었다. 노인은 옷이든 보석이든 란코가 손가락으로 가리키는 건 모조리 사다 바쳤다. 란코는 가장 비싸고 화려한 신상 드레스를 휘날리며 고베의 번화가를 거드름 피우며 산책하는 취미가 생겼다.
얼마 후, 란코는 단골 찻집에서 '아담스 시로'라는 스물세 살의 혼혈 청년과 눈이 맞았다. 시로의 베일 듯이 오뚝한 코와 속을 알 수 없는 짙은 푸른 눈, 코잔등에 흩뿌려진 주근깨가 란코의 묘한 취향을 자극했다.
얼마 안 가 시로는 란코와 노인이 동거하는 별장까지 버젓이 드나들게 되었다.
"너, 저 할아버지 친딸이야?"
어느 날 거실에서 노인이 잠시 화장실에 간 사이, 소다수를 홀짝이던 시로가 물었다. 그는 길거리 양아치 특유의 건들거리는 말투였다.
"아닌데? 나 저 영감 스폰받는 애인이야. 왜, 그 소리 들으니까 나랑 놀기 싫어졌어?"
"놀기야 놀겠지만... 넌 저런 징그러운 돼지 영감이 진짜 좋냐?"
"뭐, 싫진 않아. 근데 너만큼 좋진 않지."
"말은 잘하네. 난 저 영감처럼 뜯어먹을 돈도 없는데."
"그럼 증거를 보여줄까? 내가 널 더 좋아한다는 증거."
"뭔데?"
시로가 미심쩍은 표정으로 심드렁하게 대답했다.
란코는 테이블 위에 유리잔 세 개를 나란히 놓고 소다수를 따랐다. 그러고는 품속에서 작게 접은 종이 하나를 꺼내 시로에게 내밀었다.
"이 잔들 중에 아무 데나 그 약을 털어 넣고 잘 저어."
시로는 종이를 펼쳐 하얀 가루를 손가락으로 살짝 찍어 맛보더니 확 미간을 찌푸렸다.
"젠장, 엄청 쓰네."
"응, 엄청 쓰지."
"이거 누구 먹이려고?"
"누구긴, 저 영감님이지!"
"허..."
시로는 장난스럽게 과장된 표정을 지었지만, 사실 속으로는 잔뜩 쫄아 약을 쥔 손을 바들바들 떨고 있었다.
"빨리 안 해? 영감님 화장실에서 나온단 말이야."
"야, 그만하자. 이딴 장난 쳐서 뭐 하게."
"왜? 쫄았어?"
란코는 머뭇거리는 시로의 손을 억지로 끌어당겨 유리잔 위에서 종이를 탁탁 털었다. 하얀 가루가 소다수 위로 떨어지더니 거품을 내며 바닥으로 스르르 가라앉았다.
"어이쿠, 란코. 뭘 그렇게 열심히 젓고 있나?"
기분 좋게 돌아온 노인이 물었다.
"영감님 드실 소다수요! 맛있으라고 달달하게 저어드리고 있었지. 자, 다 같이 건배해요!"
노인과 시로, 란코가 각자 잔을 하나씩 집어 들었다.
"영감님, 내가 미리 경고하는데 그 잔 안에 독약 들었어요. 방금 내가 탔거든. 그치, 시로?"
시로는 공포에 질린 표정을 들키지 않으려고 안면 근육에 쥐가 날 정도로 버티고 있었다.
"허허! 네가 독약을 탔다고? 이 늙은이를 독살하고 거기 있는 시로 군이랑 야반도주라도 할 셈이냐? 껄껄껄."
노인은 열여섯 살짜리 맹랑한 꼬맹이와 애송이 혼혈 녀석의 귀여운 장난쯤으로 치부하고 콧방귀를 뀌었다.
"거, 시로 군. 란코가 저렇게 협박을 하는데 이 잔을 마셔, 말아?"
노인은 징그러운 지방 덩어리 팔로 시로의 마른 어깨를 덥석 감싸 쥐고는 끈적하게 어루만졌다.
결국 노인은 자신이 쥔 소다수를 짐승처럼 꿀떡꿀떡 목을 울리며 단숨에 비워버렸다.
"자, 란코. 분위기도 좋은데 한바탕 춤이나 춰 봐라."
노인은 시로의 어깨를 꽉 껴안은 채 소파에 푹 기대앉아 란코에게 춤을 요구했다.
"당연하지!"
란코는 신이 나서 축음기를 틀고, 보란 듯이 겉옷을 확 벗어 던진 뒤 끈적한 재즈 선율에 맞춰 광란의 춤을 추기 시작했다.
노인도 기분이 달아올라 걸걸한 목소리로 알아들을 수 없는 노래를 악을 쓰며 불렀다. 란코의 몸은 짐승처럼 선정적이면서도 곡예사처럼 날렵하게 빙글빙글 돌아갔다.
소파에 묶인 시로는 눈앞에서 펼쳐지는 퇴폐적인 춤사위의 쾌락과, 방금 자신이 약을 탄 소다수를 마신 노인에 대한 공포 사이에서 미칠 것 같은 고문을 당하고 있었다. 게다가 노인의 돼지 같은 팔뚝이 자신의 어깨를 옥죄어오는 그 끔찍한 감촉까지 견뎌야 했다.
그는 차마 노인의 손을 뿌리치지도 못한 채, 숨을 죽이고 악을 쓰는 노인의 옆얼굴만 뚫어지게 노려보았다.
란코의 춤이 절정으로 치달을수록 노인의 노랫소리는 서서히 힘을 잃었고, 시로의 어깨를 움켜쥐고 있던 팔도 스르르 힘이 풀려 바닥으로 툭 떨어졌다.
시로는 튀어나올 듯 커진 눈으로 노인을 살피며, "영감님? 영감님?" 하고 잔뜩 부풀어 오른 뱃살을 쿡쿡 찔러보았다.
노인의 대답은 코 고는 소리와 두툼한 입술 밖으로 흘러내리는 끈적한 침뿐이었다. 보름달 같던 얼굴은 시체처럼 창백해졌고 이마엔 식은땀이 비 오듯 맺혀 있었다.
시로는 미친 듯이 춤을 추는 란코에게 달려가 그녀를 확 잡아챘다. 그리고 사시나무 떨듯 떨리는 손가락으로 축 늘어진 돼지 영감을 가리켰다.
"헐, 진짜 죽었나 봐."
란코는 태연하게 방문으로 걸어가 문을 철컥 잠가버렸다. 시로는 그녀의 그 소름 끼치도록 차분한 태도에 기겁을 했다.
"야! 란코! 너 지금 제정신이야? 어떡할 거냐고!"
"어떡하긴! 자, 이제 귀찮은 방해꾼도 뻗었으니 우리끼리 밤새 놀자!"
란코는 축음기 판을 경쾌한 음악으로 바꿔 끼우더니, 시로의 목을 끌어안고 막무가내로 몸을 비비며 스텝을 밟기 시작했다. 색소폰 소리가 방 안을 가득 채웠다. 시로도 극도의 공포와 흥분이 뒤섞인 감정에 완전히 이성을 잃고 란코와 엉겨 붙어 미친 듯이 몸을 흔들어댔다.
"아, 재밌는 거 생각났다!"
란코가 시로를 휙 밀쳐내더니 소파로 달려가 축 늘어진 돼지 영감의 푹신한 몸뚱이를 바닥으로 질질 끌어내려 길게 눕혔다. 그러고는 산처럼 솟아오른 뱃살 위로 훌쩍 올라타 엉덩이를 통통 튕기며 시로에게 손짓했다.
시로는 이게 미친 짓인 줄 알면서도, 온몸의 털이 쭈뼛 서는 쾌감과 흥분에 취해 비틀거리며 노인의 배 위에 나란히 걸터앉았다.
두 사람이 시체의 배 위에 앉아 음악에 맞춰 다리를 흔들 때마다, 뱃속에 찬 물이 출렁출렁 요동을 쳤다.
"너, 이 영감탱이가 진짜 죽은 줄 알았어?"
란코가 시로의 옆구리를 쿡 찌르며 키득키득 웃었다.
"그거 수면제야. 영감이 맨날 먹는 아달린 가루약 알지? 그거 평소보다 아주 쪼오금 더 탔어. 자, 저기 봐봐. 벌써 눈 뜰락 말락 하잖아."
두 사람이 나란히 배 위에 앉아 얼굴을 바짝 들이밀고 내려다보자, 약기운에 취해 곯아떨어졌던 노인이 배 위에서 쿵쾅거리는 충격에 반강제로 의식이 깨어나고 있었다. 노인은 초점 없는 흐리멍덩한 눈을 반쯤 뜬 채 배 위에 올라탄 두 사람을 멍하니 올려다보았다.
"어머머, 웃고 있네? 저 영감탱이, 우리한테 이렇게 능욕당하는 게 진짜로 좋은가 봐!"
그건 농담이 아니었다. 노인은 황홀경에 빠진 듯 눈을 가늘게 뜨고, 뺨 근육이 다 풀린 채로 헤벌쭉 기분 나쁜 미소를 짓고 있었다.
그 기괴한 미소를 보자 시로는 등골이 서늘해져 벌떡 일어났다.
"야, 죽어가는 게 아니라 기분 좋은 변태 꿈이라도 꾸나 보지. 괜찮아, 다시 앉아!"
란코가 말렸지만, 시로는 영감이 진짜로 정신을 차리기 전에 당장 이 집에서 나가야겠다며 도망치듯 문으로 향했다.
"그래, 그럼 가든가."
현관까지 따라 나온 란코가 얼음장처럼 차갑게 쏘아붙였다.
"근데 어쩌지? 난 너보단 저 돼지 영감이 쥐꼬리만큼 더 낫다. 넌 핏줄만 혼혈이지 배알도 없는 쫄보 새끼잖아."
이날 밤의 사건 이후, 란코의 내면에서는 또 한 번 소름 끼치는 진화가 일어났다.
그녀는 비로소 성에 눈을 떴고, 이와 동시에 '악(惡)'의 쾌락에도 눈을 번쩍 떴다.
어릴 적 그토록 집착했던 '추락의 공포'도 제아무리 높은 곳에서 뛰어내린들 반복하다 보면 시시해지기 마련이다. 목숨을 건 곡예비행도 더 이상 스릴을 주지 못해 이 세상에 재밌는 건 다 끝난 줄로만 알았다. 그때 나타난 것이 늙고 역겨운 부자 스폰서였다. 란코는 인간의 타락한 정사(情事) 역시 고공 곡예 못지않게 심장을 터질 듯 뛰게 만드는 쾌락이라는 걸 깨달았다.
하지만 그것보다 더 란코를 미치게 만든 건, 시로와 벌인 그 '살인 유희'와 '밀회'가 안겨준 마약 같은 쾌감이었다.
소다수 잔에 독약을 탄다고 속이며 수면제 가루를 털어 넣을 때의 그 짜릿한 배덕감. 속은 줄도 모르고 그것을 들이켜는 늙은 돼지를 지켜볼 때 온몸에 흐르던 아찔한 전율. 약에 취해 뻗어버린 노인의 몸뚱이 위에서 젊은 남자와 질펀하게 뒹구는 은밀한 정복감.
그 모든 것들은 그 어떤 목숨 건 공중 묘기보다도 그녀의 피를 미친 듯이 끓어오르게 만들었다. '아, 세상에 이렇게 재밌고 짜릿한 짓이 있었다니!' 란코는 이제 악의 쾌락에 완전히 미쳐버렸다.
하지만 잊지 말자. 그녀는 아직 창창한 열여섯 살 소녀에 불과했다.
앞으로 나이를 먹어가며 그녀의 가슴속에 피어날 악의 꽃은 대체 얼마나 치명적이고 매혹적일까. 어른이 되어서는 어떤 무시무시한 요부가 되고, 늙어서는 또 어떤 피도 눈물도 없는 마녀가 될 것인가. 그녀가 저지를 첫 번째 진짜 살인은 과연 누구를 향할 것인가.
그리고 이 미치광이 여자 악마를 막아서고 싸울 자는 과연 세상에 존재하기나 할까. 아니면 어느 날 갑자기 개과천선하여 천재적인 여탐정으로 돌변할까. 그도 아니면, 어느 날 에가와 란코라는 이름은 흔적도 없이 사라지고 완전히 다른 인물로 신분을 세탁해 세상 꼭대기에 군림할 것인가.
이 모든 질문에 대해, 작가인 나조차도 아는 것이 전혀 없다. (끝)
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